Angkor : les temples et les trésors de la région

Au loin, on aperçoit un large plateau surélevé de couleur ocre : c’est la terrasse des éléphants. Cette large surface d’apparat royal s’étend sur 300 m et héberge toute une ménagerie de pachydermes sculptés dans la pierre. Du haut de son plateau, le roi pouvait ainsi assister aux parades militaires auxquelles participaient de nombreux éléphants. On se plaît à imaginer trôner à sa place pour profiter d’un spectacle sans doute grandiose ! 

A l’extrémité nord de la terrasse des éléphants, s’en trouve une seconde, tout aussi célèbre : la terrasse du Roi lépreux. Il faut admirer cet incroyable travail de sculpture partout sur les murs ! Divinités et monstres sacrés, tous uniques et parfaitement préservés, semblent vouloir nous murmurer l’histoire du lieu à l’oreille. Ce monument particulier doit son nom à une statue que l'on pense être celle du roi Yasovarman qui avait la lèpre. Ou peut-être serait-ce à Yama, le dieu des morts ? Le mystère reste entier.

Imaginez un temple ancestral, abandonné en pleine jungle, et sur lequel la nature aurait décidé de reprendre ses droits. C’est le tableau somptueux qu’offre Ta Prohm. Autrefois monastère et université bouddhique, d’énormes racines d’arbres séculaires et du lichen ont envahi les lieux, telle une étreinte sauvage entre l’homme et la nature. Des marques de comptage laissées sur les murs jaunis témoignent d’une population importante ayant autrefois occupé les lieux. Et ça se ressent. Plus de 12 000 personnes y auraient vécu et étudié : prêtres érudits, danseuses gracieuses et ouvriers. 

Les amateurs de films d’aventure reconnaîtront peut-être ce lieu mythique que la belle Angelina Jolie a rendu célèbre grâce au premier film Tomb Raider. Cet incroyable site a volontairement été laissé en l’état, ce qui en fait un temple particulièrement mémorable aux yeux des visiteurs. De quoi vous donner véritablement l’impression de jouer les aventuriers en pleine jungle cambodgienne !

À quelques kilomètres d’Angkor, hors des sentiers battus, le site de Koh Ker vous réserve encore bien des surprises ! Bien que peu visité (à tort), il n’abrite pas moins de 42 temples qui ont préservé une authenticité qui séduira les amateurs de calme et de nature. Le temple Prasat Thom est celui qui marque le plus les esprits avec sa pyramide vertigineuse de 40 m de haut. Ses 7 étages recouverts de verdure, évoquant l’architecture maya, vous feront presque oublier que vous êtes bel et bien au Cambodge ! Vous apprécierez le calme du lieu où seul le chant des oiseaux et la brise viendront chatouiller vos oreilles. Une pause salvatrice et un délice pour les sens.

Lorsque l’on parle d’Angkor, on pense instinctivement à ses sublimes temples. Même s’ils sont des lieux de visite incontournables, il serait dommage de ne pas partir à la rencontre de l’âme khmère. Pour rencontrer des locaux dans leur vie quotidienne, baladez-vous à vélo dans la campagne ou musardez dans les marchés aux étals colorés. Vous pouvez aussi rencontrer des ONG locales. A Siem Reap, de nombreuses associations ouvrent leurs portes aux voyageurs avec grand plaisir. C’est le cas notamment de Phare Ponleu Selpak (PPSA) (https://phareps.org/language/fr/accueil/), ou La Lumière des Arts, qui aide enfants et jeunes adultes dans leurs études par la pratique de l’art. Il est possible de visiter le campus et d’assister à des spectacles d’élèves, mais aussi de participer vous-même à des ateliers créatifs ! 

L’Ecole du Bayon ( http://ecoledubayon.org/ ) œuvre quant à elle auprès des enfants défavorisés des villages environnants. Une école de pâtisserie a même ouvert ses portes avec l’objectif pour chaque diplômé de trouver un emploi dans les nombreux restaurants et hôtels de Siem Reap. Il est possible de déguster des douceurs préparées par les jeunes apprentis, et même d’y faire du volontariat selon les besoins du moment. Un bon moyen de  se  rapprocher des populations locales en faisant une bonne action lors de votre séjour !