Festivals du Bhoutan, Tsechu de Thimphu - Népal, Bhoutan

Avec la compagnie Qatar Airways, via Doha. Repas et nuit à bord.

Accueil à l’aéroport et transfert à l’hôtel. Après le déjeuner, tour d’horizon de la capitale népalaise, depuis la place Durbar (UNESCO) dans la vieille ville jusqu’à Swayambunath (UNESCO), le plus ancien stupa de la vallée. (Déj+Dîn)

Excursion vers l’ancienne cité royale de Patan (UNESCO) et promenade dans ce véritable musée à ciel ouvert, entre pagodes de bois sculpté et de briques rouges typiques de l’architecture newar, palais et échoppes d’artisans. Déjeuner puis découverte (de l’extérieur) du temple shivaïte de Pashupatinath (UNESCO) sur les rives de la Bagmati, surnommé le petit Bénarès du Népal. Poursuite vers le quartier tibétain de Bodnath et son magnifique stupa blanc (UNESCO) coiffé de drapeaux de prières. (P.déj+Déj+Dîn)

Transfert à l’aéroport et envol pour Paro au Bhoutan. Accueil à l’arrivée puis route pour Thimphu, capitale officielle du royaume de Druk Yul, le pays du Dragon-Tonnerre terre de fantasmes longtemps fermée aux visiteurs et oubliée du tourisme de masse. Déjeuner et première découverte de cette bourgade provinciale perchée à 2 350 m d’altitude : arrêt à la réserve de Mothitang, refuge du Takin, l’animal national, puis direction Kuensel Phodrang et son immense statue de Bouddha en surplomb de la vallée, promenade autour du Mémorial Chorten et visite de l’impressionnant Tashiccho dzong, abritant le trône royal. (P.déj+Déj+Dîn)

Montée (à pied ou en véhicule) au petit monastère médiéval de Tango puis visite du Pangri Zampa Lhakhang, ancienne résidence royale au 17e s. désormais convertie en école d’astrologie bouddhiste. Après déjeuner, découverte de l’institut Zorig Chusum, où l’on enseigne la peinture et les arts traditionnels, avant de rejoindre la Bibliothèque Nationale, renfermant de précieux manuscrits tibétains. Arrêt dans un écomusée interactif pour une initiation à la vie quotidienne bhoutanaise et visite du Musée du Folklore, aménagé dans une vieille maison reconstituant l’habitat local au 19e s. (P.déj+Déj+Dîn)

Passage du col de Dochu (3140 m), avec son bel ensemble de 108 chortens et son splendide panorama (par temps clair) sur les sommets enneigés de l’Himalaya. Visite du joli temple de la fertilité de Chimi Lhakhang, auquel on accède par un petit sentier traversant villages et rizières, et poursuite vers Punakha, l’ancienne capitale du pays, pour découvrir son majestueux dzong du 17e s, dressé dans un décor pastoral au confluent de deux rivières. (P.déj+Déj+Dîn)

Journée d’exploration de cette vallée où flotte toujours le souvenir de Padmasambhava, alias Guru Rinpoché, héraut du bouddhisme tantrique himalayen. Arrêt au village de Khuruthang et route le long de la rivière Mo Chu pour rejoindre le palais royal de Phuntsho Pelri. Puis visite du chorten de Khamsum Yuelley Namgyal, réputé pour sa riche iconographie (accessible en 1h de marche - facile) et de la nonnerie de Sangchen Dorji Lhendrup. (P.déj+Déj+Dîn)

Passage du col de Pele (3 150 m) qui offre (par temps clair) une vue superbe sur le Jhomolhari (7 326 m), montagne sacrée à la frontière avec le Tibet. Arrêt au grand chorten de Chendebji, inspiré du stupa de Swayambunath à Katmandou, puis visite du ravissant dzong de Trongsa, chef d’œuvre du 17e s, et du musée du Ta Dzong consacré à la monarchie du Bhoutan, avant de rejoindre la vallée reculée de Bumthang, creuset de l’identité bhoutanaise. (P.déj+Déj+Din)

Visite du palais de Wangdicholing, datant du 19e s, et des trois temples sacrés de Kurjey Lhakhang, dont le plus ancien remonte au 17e s, avant de rejoindre à pied le sanctuaire de Tamshing, connu pour ses nombreuses peintures de Bouddhas et de Taras. Retour à l’hôtel en fin d’après-midi. (P.déj+Déj+Dîn)

Départ pour Gangtey dans le district de Wangdue Phodrang, aux portes de la vallée glaciaire de Phobjika et du Parc National des Black Mountains, où nichent en hiver les grues à col noir venues du plateau tibétain. Visite de son monastère du 17e s, l’un des plus importants de l’école Nyingma et point de départ d’une belle rando entre forêts de pins, rhododendrons et fermes de yaks (environ 1h30, sans difficulté). (P.déj+Déj+Dîn)

Route pour Paro et excursion au temple de Dungtse, construit au 15e s. sur le modèle d’un chorten et qui abrite des fresques particulièrement bien conservées. Arrêt au dzong de Rinpung, converti en centre administratif et en école monastique, puis vite du Musée National, dont la collection d’armures, de costumes et de thangkas témoigne du riche patrimoine culturel du royaume. (P.déj+Déj+Dîn)

Court transfert pour la visite du spectaculaire Taktsang Goemba ou Nid du Tigre, l’un des monastères bouddhistes les plus vénérés de l’Himalaya, niché dans la montagne à près de 800 m au-dessus de la vallée de Paro (3h de montée à pied - ou à dos d’âne, moyennant supplément). Déjeuner puis découverte des ruines du dzong de Drukgyal et du charmant temple de Kyichu, qui compte parmi les plus anciens du pays et associé à de nombreuses légendes. Fin de journée libre pour flâner en ville. (P.déj+Déj+Dîn)

Départ pour l’aéroport et envol pour Katmandou. Accueil et transfert en ville pour déjeuner. Puis balade dans le quartier de Thamel et ses bazars animés, ancien QG des hippies dans les années 1970 et rendez-vous des routards et des trekkeurs en route vers l’Annapurna ou l’Everest. Dîner à l’hôtel. (P.déj+Déj+Dîn)