Divine Géorgie + Prologue Azerbaïdjan

avec la compagnie Lufthansa, via Francfort. Arrivée en soirée, accueil à l’aéroport et transfert à votre hôtel.

Journée de découverte de la capitale azérie, entre patrimoine historique insoupçonné et architecture ultramoderne dopée aux pétrodollars. Au départ du jardin des Martyrs, surplombant la Mer Caspienne, passage devant les Flame Towers, étonnantes tours de verre devenues le symbole de cette riche métropole. Descente en funiculaire pour rejoindre le remarquable musée du tapis, unique en son genre. L’après-midi, visite du quartier historique d’Icheri Sheher (UNESCO), dédale de ruelles pavées abritant le palais du Shah Shirvan, la tour Maiden et les demeures cossues que se firent construire les barons du pétrole à la fin du 19e s. Promenade sur le Bulvar, la Croisette locale en fin de journée. (P.déj+Déj+Dîn)

Départ pour la réserve de Gobustan (UNESCO) et ses gravures rupestres du paléolithique. Arrêt au musée interactif à l’entrée du site et découverte des volcans de boue (si le temps le permet) puis route pour la péninsule d’Absheron et visite du temple zoroastrien d’Atechgah, dédié aux adorateurs du feu. Retour à Bakou et visite du superbe centre culturel Heydar Aliyev, signé Zaha Hadid. Fin de journée libre pour flâner dans la rue Nizami et sur la place des fontaines, entre cafés et boutiques chics. (P.déj+Déj+Dîn)

Route vers l’Ouest du pays et arrêt à la Grande Mosquée de Shemakhi. Dégustation de produits laitiers chez une famille locale et poursuite vers le village pittoresque de Lahij, connu pour ses ateliers de cuivre. Continuation vers Sheki et visite du Palais des Khans (UNESCO), bijou d’architecture du 18e s, et d’une petite fabrique de shebeke (vitraux artisanaux). Dîner traditionnel au restaurant. (P.déj+Déj+Dîn)

Court transfert dans le vieux village de Kish pour un coup d’œil à son église albanaise du 12e s puis route pour Lagodekhi. Passage de la frontière (à pied), changement de véhicule (et de guide) et déjeuner chez l’habitant côté géorgien, dans le village de Gavazi. Poursuite vers l’église fortifiée de Gremi et la superbe cathédrale d’Alaverdi (11e s). Dégustation de vins, dîner et nuit dans un domaine viticole réputé au cœur de la Kakhétie. (P.déj+Déj+Dîn)

Visite de la ravissante maison-musée du poète Aleksandre Tchavtchavadzé à Tsinandali et balade dans le joli village médiéval de Sighnaghi, dominant la vallée agricole d’Alazani, avant de rejoindre Tbilissi. Dîner dans un restaurant en ville. (P.déj+Déj+Dîn)

Le matin, découverte du cœur historique de la capitale géorgienne : la forteresse de Narikala (montée en téléphérique), la Synagogue, le pont de la Paix, élégante passerelle de verre et d’acier signée Michele de Lucchi, l’église d’Anchiskhati et les anciens bains thermaux, puis balade à pied dans les rues étroites jusqu’à l’église de Metekhi à l’architecture originale. Après déjeuner, tour d’horizon de la partie moderne autour de la très chic avenue Roustaveli et de la place d’Orbeliani. Puis, visite des trésors archéologiques conservés au Musée National. Le soir, dîner traditionnel au restaurant. (P.déj+Déj+Dîn)

Départ pour Mtskheta (UNESCO), l’antique capitale du royaume d’Ibérie, d’où se répandit le christianisme dans tout le pays dès le 4e s. Elle abrite les deux plus importantes églises de Géorgie : Djvari, qui surplombe le confluent des rivières Mtkvari et Aragvi, et la cathédrale de Svetitskhoveli (11e s.). Poursuite vers Gori et arrêt-photo devant la maison natale de Staline. Déjeuner chez une famille locale puis route pour Uplistsikhé, la plus vieille ville troglodyte de Géorgie, datant du 1er millénaire av. J.-C. et où sont encore visibles le théâtre antique, la salle des rituels païens et les caves à vin. Continuation vers Koutaïssi, installation à l’hôtel puis dîner dans un restaurant traditionnel. (P.déj+Déj+Dîn)

Balade dans le marché local puis visite de la cathédrale de Bagrati et du complexe monastique de Ghélati (UNESCO), fondé par le roi David IV au 12e s. et dont les églises et les fresques délicates ont été remarquablement préservées. Continuation par les gorges de Mtkvari, qui offrent un superbe point de vue sur les montagnes du Petit Caucase. Déjeuner au col de Rikotie puis route pour Akhaltsikhe. (P.déj+Déj+Dîn)

En route pour Vardzia, halte devant la forteresse de Khertvissi au carrefour des canyons gardant l’entrée de la Djavakhétie. Découverte de l’incroyable ensemble monastique troglodyte de Vardzia, fondé par la reine Tamar et littéralement creusé dans la falaise. Déjeuner chez l’habitant puis retour à Akhaltsikhe et visite de la forteresse stratégique de Rabati, récemment restaurée et qui a vu défiler de nombreuses pages de la riche histoire du pays. (P.déj+Déj+Dîn)

Route pour Bordjomi et promenade dans cette agréable ville thermale, réputée pour ses eaux bienfaisantes. Poursuite le long de l’historique route militaire géorgienne qui traverse la chaîne du Caucase par le col de Djvari. Déjeuner puis visite de la forteresse d’Ananouri surplombant le réservoir de Zhinvali. Arrivée en fin de journée dans la petite bourgade de Stepantsminda (l’ancienne Kazbegi) et installation à l’hôtel, dans un décor de montagnes époustouflant. (P.déj+Déj+Dîn)

Transfert en 4x4 jusqu’à la spectaculaire église de la Trinité de Guergueti, joyau du 14e s. perché à 2 200 m face au colossal mont Kazbek (5 047 m). Au retour, petite initiation à la confection du feutre en compagnie d’un artisan local. Déjeuner chez l’habitant pour déguster les Khinkalis, délicieuses ravioles fourrées à la viande. Retour à Tbilissi en fin de journée et dîner d’adieu en ville. (P.déj+Déj+Dîn)