Mirages d'Arabie - Arabie Saoudite

Avec la compagnie Saudia (sans escale). Arrivée en soirée, accueil à l’aéroport et transfert à votre hôtel.

Rencontre avec votre guide et départ pour une journée de découverte de l’étonnante capitale saoudienne, vitrine éclectique d’un royaume résolument tourné vers l’avenir mais profondément attaché à ses racines. Premier arrêt à Dariya, berceau de la dynastie Al Saoud et carrefour historique des marchands et des pèlerins d’Afrique, d’Europe et d’Asie. Petite promenade dans la vieille ville d’Al Turaif (UNESCO), au milieu de ses ruelles sinueuses et de ses constructions en briques d’argile typiques de l’architecture Najdi (sous réserve d’autorisation car le site fait l’objet d’ambitieux travaux de restauration). Après déjeuner, visite du fort Masmak, citadelle de pisé du 19e s, avant de découvrir les collections du superbe Musée National et le palais Al Murabba, ancienne résidence du roi Abdelaziz, fondateur de l’Arabie saoudite. Puis direction la tour du Kingdom Center (ou Burj Al Mamlaka), immanquable gratte-ciel de verre bleuté aux airs de décapsuleur, pour profiter de la vue saisissante depuis son Sky Bridge au 99ème étage, à près de 300 m au-dessus de la ville. Balade en fin de journée entre les étals d’artisanat, de bijoux et d’épices du souk Al Zal, et retour à l’hôtel pour dîner. (P.déj+Déj+Dîn)

Transfert à l’aéroport en matinée et envol pour Tabuk, capitale de la province éponyme au nord-ouest du pays. Accueil à l’arrivée et tour d’horizon de la ville, étape importante pour les pèlerins jordaniens et égyptiens sur le chemin de La Mecque, qui accueillit également Ibn Battuta au 14e s. Coup d’œil à l’ancienne gare du Hedjaz, située sur la voie ferrée construite au début du 20e s. par les Ottomans pour relier Damas à Médine. Puis visite du château, dont l’origine remonterait officiellement au 16e s. mais qui reposerait sur des fondations datant en réalité de 3500 ans avant J.C. (P.déj+Déj+Dîn)

Départ pour le Wadi Disah, superbe oasis encaissée au creux d’un long défilé rocheux. Court trajet en 4x4 pour accéder au canyon et balade à pied (environ 2h, sans difficulté) dans ce décor de carte postale, entre falaises ocre et bassins naturels à l’ombre des palmiers. Déjeuner pique-nique puis route à travers le désert pour rejoindre AlUla, l’un des plus beaux joyaux du royaume, serti dans des paysages spectaculaires de montagnes de grès et de basalte surgies des sables et sculptées par le vent, l’eau et le temps. Installation à votre hôtel, mi resort mi campement au fond d’un vallon joliment éclairé. (P.déj+Déj+Dîn)

Transfert sur le site de l’antique capitale des royaumes caravaniers de Dadan et Lihyan, où d’importantes fouilles archéologiques révèlent progressivement des vestiges d’une grande valeur historique, comme les mystérieux tombeaux aux lions, taillés dans la falaise il y a près de 3000 ans. Poursuite vers Jabal Ikmah, incroyable bibliothèque à l’air libre qui recèle de peintures rupestres, pétroglyphes et autres inscriptions préislamiques remarquablement bien conservées, en langues araméenne, grecque, latine ou arabe. Déjeuner au restaurant puis balade dans l’immense palmeraie, au milieu des agrumes, des plants de Moringa et des dattiers, avant de gagner le belvédère du Harrat pour un point de vue magnifique sur l’oasis au couchant. (P.déj+Déj+Dîn)

Matinée consacrée à la découverte de Hégra (Madain Saleh), le premier site saoudien à avoir été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ancienne halte prospère sur les routes du commerce de l’encens, des épices et de la myrrhe, cette cité fondée par les Nabatéens, à 500 km au sud de leur capitale Pétra, abrite toujours plus d’une centaine de tombeaux rupestres aux façades de style gréco-oriental ornées de motifs funéraires et de sanctuaires sculptés entre le 1er s. avant J.C. et le 1er s. après J.C. Un lieu extraordinaire (et encore peu fréquenté !), magnifié par la beauté saisissante du désert. Déjeuner au restaurant puis direction la vieille ville pour une promenade dans son dédale de ruelles bordées de maisons basses et d’entrepôts en briques crues, abandonnés dans les années 1980 mais en cours de réhabilitation. Montée au petit fort de Musa ibn Nusayr, offrant un beau panorama sur cette cité fantôme figée face à la palmeraie, et temps libre dans le souk pour faire quelques emplettes d’artisanat bédouin ou boire un thé accompagné de dattes sucrées. En fin de journée, arrêt à Jabal Al Fil et balade au pied du bien nommé Elephant Rock, énorme monolithe de pierre de plus de 50 m de haut, que l’érosion a taillé en forme de pachyderme veillant sur le désert. (P.déj+Déj+Dîn)

Tôt le matin, possibilité de survol d’AlUla en hélicoptère, pour mesurer toute l’ampleur et la magie du site depuis le ciel (option payante, à réserver et à régler avant le départ - voir Asia Info). Puis transfert à l’aéroport et envol pour Djeddah, porte d’accès vers La Mecque et capitale économique du pays, sur les rives orientales de la mer Rouge. Accueil et installation à l’hôtel puis visite du très beau musée Abdul Raouf Khalil et tour d’orientation de cette ville dynamique et multiculturelle, jusqu’à la fontaine du roi Fahd et son gigantesque jet d’eau (le plus haut du monde !). (P.déj+Déj+Dîn)

Transfert sur la corniche et promenade en bord de mer, entre jardins et cafés-restaurants. Coup d’œil (de l’extérieur) à la mosquée Al Rahma, posée au bord de l’eau, puis déjeuner et temps libre pour vous reposer ou flâner à votre guise. En fin d’après-midi, découverte du vieux quartier d’Al Balad, classé à l’UNESCO, avec ses hautes maisons-tours en calcaire de corail aux balcons en bois colorés et délicatement sculptés. Arrêt à la maison-musée Nassif, ancienne résidence princière abritant une jolie collection de calligraphie arabe, et dîner d’adieu au restaurant. (P.déj+Déj+Dîn)