Taïwan, l'île aux mille visages

À Taipei, un temple de quartier peut se nicher au pied d'une tour de bureaux, et un marché nocturne mêler les parfums d'encens et de brochettes grillées à quelques stations de métro d'un centre commercial ultramoderne. La capitale taïwanaise ne cherche pas à choisir entre son passé et son avenir : elle les superpose avec une étonnante harmonie. Symbole de cette modernité assumée, la Taipei 101 domine la ville de toute sa silhouette élancée, tandis que, dans le quartier historique de Wanhua, le temple Longshan perpétue depuis près de trois siècles les rituels bouddhistes et taoïstes dans une atmosphère empreinte de ferveur. Entre ces deux visages de Taipei, les quartiers de Ximending ou de Da'an vibrent au rythme d'une jeunesse créative, passionnée de design, de cafés de spécialité et de mode. Le soir venu, direction les marchés de Raohe ou de Shilin, véritables institutions où se révèle, entre deux bouchées de bao vapeur, toute l'âme populaire de la ville. Pour les voyageurs, Taipei constitue une entrée en matière idéale : une mégapole asiatique à taille humaine, sûre, facile à parcourir et où l'on passe, en quelques stations de métro, d'un gratte-ciel iconique à un sanctuaire séculaire, sans jamais avoir l'impression de changer de ville.

S'il y a une destination où l'on peut voyager facilement sans voiture, c'est bien Taïwan. L'île se découvre presque entièrement en train, grâce à un réseau ferroviaire à la fois dense, ponctuel et particulièrement confortable. Le High Speed Rail relie Taipei à Kaohsiung, tout au sud de l'île, en un peu plus de deux heures à plus de 300 km/h. Une prouesse qui permet de rejoindre, le temps d'une matinée, des villes que l'on imaginerait pourtant très éloignées.

Mais le véritable charme du voyage ferroviaire taïwanais se révèle à bord des trains de la Taiwan Railways Administration (TRA). Sur la côte est, la ligne reliant Hualien à Taitung déroule un itinéraire spectaculaire entre montagnes abruptes et océan Pacifique. Ici, les reliefs semblent plonger directement dans les eaux turquoise, offrant l'un des plus beaux voyages en train d'Asie.

Voyager à Taïwan au rythme du rail, c'est aussi redécouvrir le plaisir des étapes. Les gares sont souvent situées au cœur des villes, facilitant les déplacements et permettant de profiter pleinement de chaque destination sans les contraintes de la voiture. Le train devient alors bien plus qu'un simple moyen de transport : il fait partie intégrante de l'expérience. Impossible enfin d'évoquer les chemins de fer taïwanais sans mentionner le mythique train forestier d'Alishan. Cette ligne historique serpente à travers d'immenses forêts de cyprès avant d'atteindre plus de 2 000 mètres d'altitude. À l'aube, les voyageurs viennent y admirer un spectacle devenu légendaire : une mer de nuages flottant au-dessus des sommets, une vision qui fascine depuis l'époque de l'occupation japonaise. Une expérience inoubliable, qui compte parmi les plus belles aventures ferroviaires d'Asie.

Taïwan est une île montagneuse à plus de deux tiers de sa surface, et cette géographie accidentée façonne une offre outdoor d'une densité rare pour un territoire de cette taille. Le parc national de Yushan abrite le plus haut sommet d'Asie du Nord-Est hors Himalaya, tandis que les environs de Taipei eux-mêmes regorgent de sentiers accessibles, comme les marches vers le Xiangshan ou les collines volcaniques de Yangmingshan, à moins d'une heure du centre-ville. Plus au sud, la région d'Alishan et les hauts plateaux de Cingjing complètent une carte de la randonnée qui va du sentier familial au trek de plusieurs jours en haute montagne.

?L'autre grande signature de l'île, moins connue du public, ce sont ses sources chaudes. Taïwan compte l'une des plus fortes concentrations de sources thermales au monde, héritage direct de son activité volcanique. Beitou, à moins de trente minutes de métro du centre de Taipei, permet de conjuguer citytrip et détente thermale dans la même journée, dans un cadre de vallée boisée qui tranche radicalement avec l'agitation urbaine. Plus au sud, Jiaoxi ou les sources sulfureuses de la péninsule de Hengchun élargissent la palette. Pour les voyageurs en quête de bien-être autant que de dépaysement.

Au-delà de ses villes animées et de ses paysages spectaculaires, Taïwan dévoile une autre facette de son identité à travers les cultures de ses peuples autochtones. L'île est peuplée depuis plusieurs millénaires par des ethnies austronésiennes, considérées comme les premiers habitants de Taïwan. Seize groupes sont aujourd'hui officiellement reconnus par le gouvernement taïwanais, chacun possédant ses propres langues, traditions, croyances et savoir-faire. Sur la côte est, autour de Hualien et de Taitung, les villages du peuple Amis invitent les voyageurs à découvrir un mode de vie profondément lié à la nature. Selon la saison, il est possible d'assister à des cérémonies traditionnelles, de s'initier au tissage, de déguster une cuisine élaborée à partir de plantes sauvages ou encore de partager un repas où le sanglier de montagne tient une place de choix.

Dans les montagnes du parc national de Taroko, les Truku racontent quant à eux leur histoire et leur lien ancestral avec les impressionnantes gorges de marbre. À travers leurs récits, leur artisanat et leurs savoir-faire, ils offrent un regard précieux sur un territoire façonné autant par les hommes que par la nature. Prendre le temps de rencontrer ces communautés, de partager un repas, de participer à un atelier ou de séjourner dans un hébergement local, c'est découvrir une dimension souvent méconnue de Taïwan. Une immersion qui révèle toute la richesse culturelle de l'île et rappelle que son identité ne se résume pas à une seule influence : elle est le fruit d'une histoire plurielle, façonnée par des peuples aux racines anciennes et par des échanges culturels multiples.

À Kenting, à la pointe sud de l'île, le surf a trouvé son spot de prédilection. Les vagues régulières et l'ambiance décontractée de cette station balnéaire la plus ancienne de Taïwan, attirent aussi bien les débutants que les surfeurs confirmés, notamment lors de la saison des typhons, entre l'été et l'automne, qui génère une houle plus consistante.

À Xiaoliuqiu, petite île corallienne au large de Donggang, c'est la plongée avec tuba qui prime. Ses eaux turquoise abritent une population de tortues vertes visibles presque toute l'année, à quelques mètres seulement du rivage, ce qui en fait l'un des rares endroits au monde où l'on peut nager avec ces tortues sans excursion en bateau.

Enfin, sur la côte est, du côté de Dulan et Donghe, dans le comté de Taitung, le stand-up paddle et le kayak de mer permettent d'explorer un littoral encore préservé, entre falaises basaltiques et villages de pêcheurs amis. C'est aussi dans cette région que se concentre la scène de longboard la plus reconnue de l'île, portée par une communauté locale qui a fait de Dulan un petit village bohème très couru des surfeurs taïwanais eux-mêmes.