Sri Lanka : les rencontres de mon premier voyage

Je voulais découvrir le Sri Lanka pour ses paysages, sa culture et les possibilités de randonnée. Pour ce premier voyage, j’avais envie de parcourir plusieurs régions et de prendre le temps de découvrir des environnements très différents.

Mon itinéraire m’a menée de Sigiriya à Kandy, puis à Nuwara Eliya, Ella et Colombo. Au fil des étapes, j’ai découvert une végétation luxuriante, les terres ocres du triangle culturel, les éléphants et les singes que l’on croise un peu partout. Certains lieux m’ont particulièrement marquée. Mais avec le recul, ce sont surtout deux expériences qui me reviennent : une cérémonie vécue à Anuradhapura au milieu de nombreux Sri-Lankais et une rencontre avec deux femmes autour du sambol, du riz et de leurs savoir-faire. Ces moments m’ont permis d’approcher le pays à travers ceux qui y vivent.

Mon voyage était sur mesure, avec trois nuits à Sigiriya, deux à Kandy, une à Nuwara Eliya, deux à Ella et deux à Colombo.

Sigiriya a été l’une de mes étapes préférées. Le rocher du Lion fait partie des lieux que j’avais particulièrement envie de découvrir. Une fois arrivée au sommet, j’ai eu devant moi un panorama à 360 degrés sur les paysages naturels du Sri Lanka. C’est exactement le genre de moment que j’espérais vivre en venant ici.

À Kandy, j’ai eu une très belle surprise au jardin botanique royal de Peradeniya. J’aurais pu y rester des heures. J’ai notamment été intriguée par les chauves-souris accrochées aux arbres en plein soleil, un détail assez inattendu.

Autre moment fort du voyage : le safari en jeep dans la réserve de Minneriya. Observer les éléphants dans leur environnement naturel était une expérience très différente de celles vécues dans les sites culturels. Les paysages, la faune et la végétation donnaient encore une autre dimension au voyage.

Puis nous avons continué vers Nuwara Eliya et ses plantations de thé, avant de rejoindre Ella et ses paysages de montagne. Cette diversité m’a beaucoup plu. En quelques étapes, on passe du triangle culturel aux montagnes, des sites historiques aux grands espaces naturels, avec toujours cette végétation très présente.

Une des expériences qui m’a le plus marquée s’est déroulée à Anuradhapura.

J'étais là le lendemain d’un Poya Day et de nombreux Sri-Lankais étaient réunis autour d’une stupa. Tout le monde était habillé de blanc. Les participants venaient déposer des offrandes, notamment des fleurs et des fruits. Il y avait des chants et les personnes présentes tournaient autour de la stupa.

À un moment, les participants ont pris un très long ruban aux couleurs du drapeau bouddhiste pour faire ensemble le tour de la stupa. J'étais au milieu d’eux et c’est ce qui a rendu cette expérience particulièrement intéressante. Je n'étais pas simplement dans un lieu touristique à observer un monument, j'assistais à un moment vécu par les habitants eux-mêmes. J’ai vraiment eu le sentiment de participer, à mon échelle, à un moment important de leur quotidien et de leur culture.

Cette scène reste aujourd’hui l’un de mes souvenirs les plus forts du Sri Lanka. Elle m’a permis d’approcher une facette de la vie locale que je n’aurais probablement pas découverte de la même manière en visitant uniquement les grands sites. J’ai retrouvé cette dimension culturelle lors d’un spectacle à Habarana, avec plusieurs formes d’arts sri-lankais, des danses, des tambours et des costumes traditionnels. Mais à Anuradhapura, c’est surtout le fait d’être au milieu des Sri-Lankais qui m’a marqué.

Une autre expérience m’a particulièrement touchée, cette fois autour de la cuisine et de la vie quotidienne.

J'ai été accueilli par deux Sri-Lankaises dans une petite maison en bois. Elles nous ont montré comment préparer le sambol, un accompagnement très courant dans la cuisine sri-lankaise. Elles m'ont aussi transmis plusieurs de leurs savoir-faire autour du riz. Par exemple : comment séparer le grain de son enveloppe et comment fabriquer de la farine de riz. Elles m'ont également montré comment elles tissaient des feuilles. J’ai aimé découvrir ces gestes directement auprès d’elles. Puis elles m'ont invités à déjeuner. Elles avaient préparé de nombreux petits plats que j'ai mangé avec les doigts, comme elles me l’avaient appris.Elles étaient vraiment adorables et accueillantes.

Ce déjeuner a été un moment très convivial. Il m'a permis de découvrir leur cuisine, mais aussi une partie de leur quotidien et de leurs savoir-faire. C’est ce que j’ai particulièrement apprécié dans cette expérience : cette petite maison, avec deux personnes qui ouvraient leur univers pour transmettre leurs gestes. Notre guide a également beaucoup contribué à ces moments d’échange. Nous avons beaucoup discuté des coutumes et des modes de vie. Ce sont finalement des expériences assez simples qui restent longtemps en mémoire.

Le Sri Lanka m’a aussi beaucoup plu pour sa gastronomie. On y mange très bien. La cuisine est souvent épicée, mais il est possible de trouver des alternatives lorsque l’on préfère des plats plus doux.

J’ai également aimé découvrir les plantations de thé de Nuwara Eliya et les paysages autour d’Ella. Little Adam’s Peak fait partie des endroits que je recommande, notamment pour profiter de l’environnement montagneux.

À Colombo, j’ai visité le temple hindou Sri Kailasanathar Swami, très coloré. Après les sites du triangle culturel et les expériences vécues autour de Kandy et Habarana, cette visite apportait encore une autre facette culturelle au voyage. Si je devais citer les expériences que je conseillerais à quelqu’un qui prépare un premier voyage au Sri Lanka, je retiendrais le rocher du Lion, un safari à la rencontre des éléphants, le jardin botanique royal de Peradeniya, les plantations de thé de Nuwara Eliya, Little Adam’s Peak et un spectacle culturel à Habarana. J’ajouterais aussi une expérience en train, qui fait partie des choses que j’aimerais recommander pour découvrir les paysages du pays d’une autre manière.

Quelques détails pratiques peuvent faire la différence lorsque l’on prépare son voyage.

• Prévoir plusieurs paires de chaussettes. Dans la plupart des lieux sacrés, il faut retirer ses chaussures et le sol peut être chaud.
• Penser à avoir de quoi couvrir les épaules et les genoux pour les visites de temples et de stupas. Les vêtements blancs ou clairs ne sont pas obligatoires, mais ils sont appréciés par les habitants lorsque l’on visite les lieux sacrés.
• Prendre des jumelles. Elles sont évidemment utiles pendant un safari, mais elles peuvent également servir en montagne ou depuis certains points en hauteur pour observer les paysages.
• Penser aussi à prévoir un budget pour les pourboires.
• Pour les randonnées, partir le matin afin d’éviter les fortes chaleurs, selon la période du voyage. Au rocher du Lion, le lever ou le coucher du soleil permettent également de profiter pleinement du panorama.
• Avoir en tête que les visites de nombreux temples et stupas comportent beaucoup de marches. C’est un point à prendre en compte dans la préparation de l’itinéraire, particulièrement pour un voyage en famille.

Conseil pour un premier voyage au Sri Lanka
Pour un premier voyage, je privilégierais un itinéraire qui permet de varier les expériences : sites culturels, nature, randonnée, gastronomie et rencontres. C’est cette diversité qui m’a permis de découvrir plusieurs visages du Sri Lanka.

Ce que je retiens de mon premier voyage... Je suis revenu du Sri Lanka avec une très belle impression de la destination. J’y ai découvert des paysages magnifiques, une cuisine généreuse et des Sri-Lankais accueillants. Mais au-delà des lieux que j’avais envie de voir avant de partir, ce sont surtout certaines scènes vécues sur place qui me restent. Une cérémonie à Anuradhapura. Un déjeuner dans une petite maison autour du sambol. Des gestes transmis. Des échanges avec notre guide. Des moments simples qui m’ont permis de découvrir un peu du quotidien de ceux qui y vivent.