Sur la Route de la Soie - Chine

via Shanghai sur la compagnie Air China. Repas et nuit à bord.

Accueil en milieu de matinée puis transfert en ville et premiers pas dans Xian, autrefois prestigieuse capitale des Tang et première étape de la Route de la Soie. Promenade dans l’agréable quartier musulman, visite de la Grande Mosquée sinisée, d’un temple taoïste datant de 500 ans, d’un marché d’artisanat, et flânerie dans les ruelles bordées d’échoppes jusqu’au bazar de Xicang très apprécié des locaux. (Déj+Dîn)

Excursion au mausolée de Qin Shi Huangdi (UNESCO), premier empereur fédérateur d’une Chine unie, enterré avec son armée de terre cuite. Retour en ville, balade sur la place de la Grande Pagode de l’Oie Sauvage avec sa statue du célèbre moine Xuanzang qui parcourut la Route au 7e s. de Xian jusqu’en Inde, et visite du musée Datang Xishi, construit sur les ruines du grand marché de l’époque Tang, bonne introduction avec ses maquettes de la fameuse Route. Le soir, délicieux banquet de raviolis. (P.déj+Déj+Dîn)

Train pour Tianshui (env. 1h50), et route jusqu’à Maijishan. Découverte de ce site remarquable (4e-5e s.) classé UNESCO, superbe ensemble de 194 grottes percées dans la montagne et abritant plus de 7 200 sculptures bouddhistes et plus de 1 000 m2 de peintures murales. Puis train pour Xining (env. 3h10), ancienne ville-étape à 2 275 m d’altitude, située au seuil du plateau du Qinghai. (P.déj+Déj+Dîn)

Découverte du monastère Kumbum, l’un des plus grands monastères du Bouddhisme tibétain en dehors du Tibet, où séjourna, entres autres, l’exploratrice Ella Maillart. Visite des 9 temples avec le pavillon des sculptures délicatement façonnées en beurre de yak. Train pour Zhangye (env. 2h), située dans le Corridor du Hexi (UNESCO). A l’arrivée, visite du temple du Grand Bouddha (11e s.) abritant le plus long Bouddha couché de Chine et de belles fresques de l’époque Ming. Après le dîner, petite conférence à l’hôtel sur le Corridor du Hexi, gorge étroite où se rencontraient Han, Tibétains et Musulmans. (P.déj+Déj+Dîn)

Le matin, découverte de l’immense parc géologique de Danxia (UNESCO) dans un décor surréaliste avec ses roches aux couleurs exceptionnelles. Déjeuner, puis route pour Jiayuguan et sa forteresse qui surveillait jadis l’extrémité de la Muraille des Han, et balade sur un rempart réhabilité en lisière du désert de Gobi. (P.déj+Déj+Dîn)

Matinée consacrée aux tombeaux des dynasties Wei et Jin (3e au 6e s.) abritant de magnifiques fresques murales représentant des scènes de la vie féodale. Route pour Dunhuang, visite en chemin des ruines de Suoyang (UNESCO), ancienne cité érigée sous les dynasties Han et Tang et où s’établirent de nombreuses ethnies. Poursuite vers l’oasis de Dunhuang et installation à votre hôtel offrant un joli panorama sur les dunes ondulées de Mingsha Shan. (P.déj+Déj+Dîn)

Découverte des superbes grottes de Mogao (UNESCO), impressionnant ensemble de 492 grottes couvertes de fresques et de sculptures, creusé dans la falaise au fil des siècles par les offrandes des marchands. Déjeuner et retour à votre hôtel, temps libre pour vous reposer, ou balade sur les dunes au coucher du soleil (en option, à régler sur place). (P.déj+Déj+Dîn)

Le matin, visite du riche musée de Dunhuang exposant de nombreux vestiges de la région et reflétant l’évolution sociale et les échanges culturels entre la Chine et l’Occident à l’époque florissante de Dunhuang. Route vers Liuyuan et train pour l’oasis fertile de Turpan (env. 3h40). (P.déj+Déj+Dîn)

Excursion à Tuyuk, balade dans les ruelles de ce paisible village dans le magnifique décor des Montagnes de Feu, et découverte du quotidien des Ouïgours. L’après-midi, présentation du mode d’irrigation millénaire des karez souterrains (UNESCO), dégustation de thé chez une famille ouïgoure, avant la visite des ruines de Jiaohe (UNESCO), ancienne ville de garnison perdue dans les sables du désert. Petite conférence sur la Route de la Soie dans la province du Xinjiang, puis dîner à l’hôtel. (P.déj+Déj+Dîn)

Visite de la mosquée Emin avec son beau minaret, balade dans un village voisin et découverte du musée de Turpan. Déjeuner et transfert à la gare, train de nuit pour Kashgar ou Kashi, la plus belle ville-oasis de l’Asie Centrale chinoise. Dîner à bord servi sous forme de panier-repas. (P.déj+Déj+Dîn)

Arrivée le matin à Kashgar, petit déjeuner à l’hôtel, puis découverte des marchés de gros entre étalages de céréales et de fruits, et balade sur le fameux marché aux bestiaux, étonnants rendez-vous des villageois venus d’horizons lointains qui, dès l’aube, convergent chaque dimanche vers la belle oasis. L’après-midi, découverte du somptueux tombeau d’Abakh Hodja dans ses jardins paisibles, célèbre pour son dôme carrelé de faïence verte. Balade dans la vieille ville avec ses ruelles de pisé ombragées et ses petits souks où l’on fabrique vases, meubles, instruments de musique... Dîner de spécialités locales accompagné de musique et de danses traditionnelles. (P.déj+Déj+Dîn)

Le matin, visite de la belle mosquée Idkah, promenade dans les ruelles avec leurs marchés et ateliers d’artisans, puis arrêt dans une maison de thé centenaire pour une dernière dégustation. Déjeuner, puis transfert à l’aéroport et envol pour Paris via Pékin. (P.déj+Déj)