La Grande Traversée du Caucase - Azerbaïdjan, Géorgie, Arménie

sur la compagnie Lufthansa, via Francfort. Arrivée tard dans la nuit, accueil et transfert à l’hôtel.

Visite de la riche capitale azérie : le jardin des Martyrs, surplombant la Mer Caspienne; les Flame Towers étonnantes tours de verre ; le remarquable musée national du tapis. L’après-midi, balade dans le quartier historique d’Icheri Sheher (UNESCO), dédale de ruelles abritant le palais du Shah Shirvan et la Tour de la Vierge puis promenade sur le Bulvar, la Croisette locale. (P.déj+Déj+Dîn)

Le matin, route pour la péninsule d’Absheron et visite du temple zoroastrien d’Atechgah, dédié aux adorateurs du feu. Retour à Bakou et visite de l’époustouflant centre culturel Heydar Aliyev, signé Zaha Hadid. Après-midi libre pour flâner dans la vieille ville. (P.déj+Déj+Dîn)

Route vers l’Ouest du pays et arrêt à la Grande Mosquée de Shemakhi. Poursuite vers le village de Lahij, réputé pour ses ateliers de cuivre. Arrivée à Sheki dans l’après-midi, visite du Palais des Khans (UNESCO), bijou d’architecture du 18e s., et arrêt dans un atelier de vitraux artisanaux. (P.déj+Déj+Dîn)

Coup d’œil à l’église de Kish et route vers la Géorgie. Passage de la frontière, changement de véhicule et de guide. Continuation pour la jolie ville médiévale de Sighnaghi dominant la vallée d’Alazani et balade au fil des ruelles et maisons anciennes. (P.déj+Déj+Dîn)

Découverte de la Kakhétie, région viticole aussi ancienne que réputée : l’église de Bodbe où repose Sainte Nino, la maison-musée du poète Tchavtchavadzé à Tsinandali. Dégustation de vins suivie d’un déjeuner dans la cave Schuchmann à Kisiskhevi puis visite de la superbe cathédrale d’Alaverdi et route pour Tbilissi. (P.déj+Déj+Dîn)

Le matin, découverte de la capitale géorgienne : la forteresse de Narikala, la Synagogue, le pont de la Paix, élégante passerelle de verre et d’acier, l’église d’Anchiskhati et les anciens bains thermaux, puis balade à pied dans les rues étroites du vieux quartier. Après déjeuner, tour d’horizon de la partie moderne autour de la très chic avenue Roustaveli et visite des trésors archéologiques du Musée National. Le soir, dîner traditionnel au restaurant. (P.déj+Déj+Dîn)

Matinée libre puis départ pour Mtskheta (UNESCO), l’antique capitale du royaume d’Ibérie : visite du monastère perché de Djvari, et de la cathédrale de Svetitskhoveli (11e s.). Continuation à travers la chaîne du Caucase vers Stepantsminda. En chemin, visite de la superbe forteresse princière d’Ananouri surplombant le lac réservoir de Zhinvali. (P.déj+Déj+Dîn)

Le matin, balade en 4x4 jusqu’à la spectaculaire église de la Trinité de Guergueti, joyau du 14e s. perché à 2 200 m face au colossal mont Kazbek (5 047 m) puis direction la frontière russe à travers un époustouflant paysage de gorges et de pics déchiquetés. Déjeuner puis visite d’un atelier de travail du feutre et fin d’après-midi libre. (P.déj+Déj+Dîn)

Longue journée de route vers Koutaïssi. Arrêt-photo devant la maison natale de Staline à Gori. Déjeuner puis visite de la plus vieille ville troglodyte de Géorgie, datant du 1er millénaire av. J.-C. à Uplistsikhe. Arrivée à Koutaïssi en fin de journée. (P.déj+Déj+Dîn)

Après le petit-déjeuner, visite de la cathédrale de Bagrati puis du complexe monastique de Ghélati (UNESCO), chef-d’œuvre de l’architecture médiévale géorgienne. Départ pour Bordjomi et promenade dans cette agréable ville thermale. Belle route à travers les gorges et montagnes du Petit Caucase jusqu’à Akhaltsikhe. (P.déj+Déj+Dîn)

Le matin visite de la forteresse de Rabath puis route le long des gorges Mtkvari, dans un décor époustouflant de montagnes escarpées. Découverte de l’incroyable ensemble monastique troglodyte de Vardzia, fondé par la reine Tamar. Déjeuner chez l’habitant puis arrêt devant l’impressionnante forteresse de Khertvissi. En fin d’après-midi, passage de la frontière arménienne, changement de véhicule et de guide et continuation pour Gumri, deuxième ville d’Arménie. (P.déj+Déj+Dîn)

Le matin, balade à pied dans le quartier historique, au fil des rues bordées de vieilles maisons. Visite du petit musée des traditions populaires. Déjeuner chez l’habitant puis route pour Dilidjan, agréable station thermale. En chemin, arrêt dans l’atelier d’un sculpteur de stèles puis visite du monastère de Haghartsine au cœur du Parc National. Balade dans le vieux quartier de Dilidjan. (P.déj+Déj+Din)

Départ pour le lac Sevan, véritable mer intérieure d’un bleu profond. Montée (230 marches) au monastère de Sevanavank pour un superbe panorama sur le lac. Continuation pour Noradouz et promenade dans son cimetière qui abrite une remarquable collection de khatchkars médiévaux (croix de pierre sculptées). Continuation pour Erevan et visite du musée d’histoire. (P.déj+Déj+Dîn)

Découverte de la capitale arménienne : le quartier de la Cascade véritable musée d’art moderne à ciel ouvert, puis visite du Matenadaran, institut renfermant une somptueuse collection de manuscrits enluminés. L’après-midi, visite du mémorial du Génocide puis de la Yerevan Brandy Company, avec dégustation de Cognac arménien. En soirée, balade le long de la rue Abovyan et sur la Place de la République avec ses étonnantes fontaines musicales. (P.déj+Déj+Dîn)

Excursion à Garni et visite de son très beau temple hellénistique puis découverte du monastère rupestre de Gueghard (UNESCO), où vous assisterez à un petit concert de chants liturgiques dans une chapelle troglodyte. Déjeuner bucolique chez l’habitant et retour à Erevan pour une promenade dans le marché du Vernissage. Fin d’après-midi libre. (P.déj+Déj+Dîn)

Découverte de deux sites UNESCO : Zvartnots qui abrite les ruines d’une église du 7e s. et Etchmiadzin, Saint-Siège de l’église arménienne avec sa cathédrale où vous assisterez à la messe dominicale. Départ pour la plaine de l’Araxe et le monastère de Khor Virap, dans un cadre naturel sublime face au Mont Ararat (5 160 m). Visite de ce haut-lieu de pèlerinage consacré au Saint évangélisateur Grégoire l’Illuminateur puis retour à Erevan. (P.déj+Déj+Dîn)