Une Inde du Sud buissonnière

Accueil à l’aéroport et petit aperçu de Madras, du fort St Georges, premier bastion de la Compagnie Anglaise des Indes Orientales au 17e s., à l’église Ste Marie, avant de longer la plage de Marina. Arrêt à la basilique St Thomas, bel édifice de blanc immaculé où repose la tombe de l’apôtre. Puis route vers Mahabalipuram, après-midi libre pour profiter de la piscine de l’hôtel ou de la plage. (P.déj)

Visite du site archéologique de Mahabalipuram (UNESCO) : le bas-relief de la descente du Gange gravé sur deux blocs de granit, les cinq Rathas et sa procession de 5 chars divins, et le temple du Rivage face à la mer. Route pour Pondichéry, ancien comptoir français et installation à l’hôtel. (P.déj)

Le matin, visite de la cité utopique d’Auroville. Retour sur Pondichéry et promenade en rickshaw dans les ruelles ombragées aux noms français, puis découverte de l’ashram Sri Aurobindo, du temple de Ganesh et du marché Goubert, vaste dédale d’allées colorées. (P.déj)

Cap au sud pour découvrir l’imposant sanctuaire de Gangaikondacholapuram du 11e s. (UNESCO) dédié à Shiva. Poursuite vers Kunbakonam et installation à l’hôtel. Dans l’après-midi, visite du sanctuaire Darasuram, puis arrêt dans un centre de tissage de la soie. (P.déj)

Départ pour Tanjore, ancien fief de la dynastie Chola. Visite du musée qui abrite de belles statues de bronze représentant des divinités hindoues. Découverte du temple shivaïte de Brihadishwara (UNESCO), chef d’œuvre de l’architecture dravidienne. Dans l’après-midi, excursion au temple de Vishnou, sur l’île de Sri Rangam à Trichy, puis visite du temple hindou d'Ucchi Pillayar, situé au sommet du Fort du Rocher et dédié à Ganesh. (P.déj)

Route pour la région bucolique de Chettinad, réputée pour sa cuisine, son artisanat et ses palais Art Deco du 19e s. Coup d’œil à l’immense palais de Kanadukathan. Petite séance de cinéma tamoul au théâtre local avant une balade libre à vélo dans les ruelles du village. (P.déj)

Journée complète dans cette région authentique : visite d’une école primaire (sauf samedi et dimanche), puis visite du petit temple hindou Ayyanar, ceinturé de chevaux en terre cuite. Visite d’une fabrique traditionnelle de carrelages. Arrêt au marché local de Karaikudi ou celui de Sandhai selon les jours. (P.déj)

Départ pour Madurai et visite du palais de Thirumalai Nayak puis du fantastique temple de Meenakshi, vaste sanctuaire coiffé de tours monumentales aux sculptures polychromes. Temps libre dans le marché local. (P.déj)

Route pour la station climatique de Periyar (1 200 m), dans les collines tempérées du Kerala. En chemin visite d'une plantation d'épices. Arrivée à Periyar, installation à l’hôtel et temps libre. En soirée, spectacle de Kalaripayattu, art martial originaire du Kerala. (P.déj)

Le matin, route pour Allepey, pour une croisière déjeuner pendant 4 heures au cœur des backwaters, dédale de canaux entre rizières et cocoteraies. Puis cap sur Cochin, ancien comptoir fondé au 16e s. par Vasco de Gama. (P.déj+Déj)

Visite des principales curiosités : l’église Saint Francis, les carrelets de pêche chinois, la synagogue dans le quartier des antiquaires (sauf vendredi et samedi) et le palais hollandais, avec ses belles peintures représentant les grands épisodes du Ramayana (sauf vendredi). Petite pause thé sur la terrasse du Ginger House face au ballet des bateaux et ferries. Temps libre pour flâner dans Fort Cochin. (P.déj)