De Delhi à Bombay, l'Inde hors sentiers

Accueil à l’aéroport et transfert à l’hôtel. Puis tour d’horizon de la capitale indienne, de la Jama Masjid dans Old Delhi, la plus grande mosquée du pays, à Raj Path, la grande avenue héritée des Anglais qui relie les bâtiments officiels à la Porte de l’Inde dans New Delhi. En fin de journée, découverte du magnifique tombeau d’Humayun (UNESCO).

Le matin, route pour Agra. Arrivée et installation à l’hôtel. Découverte de l’impressionnant Fort Rouge (UNESCO), dressé sur les rives de la Yamuna, un affluent du Gange. Puis visite du merveilleux Taj Mahal (UNESCO), émouvant mausolée de marbre blanc élevé par l’empereur Shah Jahan en l’honneur de sa femme, Mumtaz Mahal, et véritable joyau d’architecture moghole (fermé le vendredi). (P.déj)

Départ en train pour rallier Jhansi (2h40 environ) puis trajet par la route jusqu’à Orchha. Installation à l’hôtel. Dans l’après-midi, découverte de ses sublimes palais et cénotaphes, sur les bords de la rivière Betwa, ou flotte le souvenir des souverains Bundela des 16^e et 17^e siècles. (P.déj)

Transfert à la gare de Jhansi puis départ en train pour rejoindre Bhopal (3h20 environ), la capitale de ce vaste état du centre de l’Inde : le Madhya Pradesh. Arrivée en milieu d’après-midi et installation à l’hôtel. Fin de journée libre. (P.déj)

Le matin, route pour rejoindre Sanchi, et découverte de son extraordinaire site classé à l’UNESCO, renommé notamment pour son grand stupa édifié au 1^er siècle av. J.C et pour ses splendides sculptures. Poursuite vers Udayagiri et visite de ses célèbres grottes aux parois sculptées, consacrées aux cultes jaïns et hindous. Retour à Bhopal dans l’après-midi, et visite de la vieille ville, ses ruelles s’étirant autour du bazar, et ses trois grandes mosquées. (P.déj)

Route en direction de Indore et arrêt en chemin à Ujjain, l'une des sept villes sacrées des hindous, située sur la rive orientale de la rivière Kshipra. Découverte du temple de Mahakaleshwar, l’un des plus célèbres temples hindous dédiés à Shiva. Puis visite de l’observatoire de Vedaala, construit en 1719, et dont les instruments permettaient de mesurer avec précision le temps, de prédire les éclipses et de suivre les corps célestes. Arrivée à Indore en fin d’après-midi. (P.déj)

Le matin visite du palais Lal Bagh, ancienne résidence des souverains de l'État de Holkar (fermé le lundi), puis découverte du temple Kanch Mandir, célèbre pour son architecture époustouflante et pour ses murs, colonnes et plafonds ornés de miroirs et de verre. Route pour Maheshwar, légendaire ville-temple située sur les rives de la Narmada, l’un des fleuves sacrés du pays. Installation puis visite du palais royal (Rajwada) dans l’enceinte du fort, renfermant une statue grandeur nature de la reine Ahilyabai Holkar sur son trône (Rajgaddi). Poursuite par la visite des temples de Maheshwar, finement ouvragés. Arrêt dans un centre de tissage pour apprécier la fabrication des saris Maheshwari, célèbres dans toute l'Inde pour leur tissage unique et leur grande variété de motifs floraux. En fin d’après-midi promenade en bateau sur le fleuve. (P.déj)

Journée d’excursion à Mandu, cette ancienne cité fortifiée à l’architecture afghane, véritable joyau historique. Visite du Jahaz Mahal (le Palais-Bateau), monument emblématique de Mandu (situé entre deux réservoirs, il donne l’illusion de flotter sur l’eau). Puis découverte du Hindola Mahal (le Palais-balançoire) avec ses murs inclinés, qui servait de salle d’audience au sultan. Poursuite avec le tombeau de Hoshang Shah, premier édifice en marbre construit en Inde. Visite de la mosquée Jami Masjid, considérée comme le bâtiment le plus majestueux de Mandu, et inspirée de la grande mosquée omeyyade de Damas. Continuation vers le Rewa Kund, ce réservoir d'eau sacrée provenant du vénéré fleuve Narmada, et découverte du palais de Baz Bahadur (16^e siècle) et du pavillon de Rani Roopmati, illustrant une belle et légendaire histoire d’amour entre le roi afghan musicien et poète, et une chanteuse hindoue. (P.déj)

Départ en direction de l’Est pour découvrir le temple de Omkareshwar, l’un des sites hindous les plus sacrés du pays et important lieu de pèlerinage. Construit au 11^e siècle sur la rive sud de la Narmada, il est orné de sculptures détaillées et de piliers anciens. Poursuite de la route vers Burhanpur, une étape insolite dans un lieu reculé. Arrivée en milieu d’après-midi, installation à l’hôtel et fin de journée libre. (P.déj)

Cap au sud pour rejoindre Ajanta (dans l’état du Maharashtra). Visite de ses exceptionnelles grottes classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, suspendues à flanc de colline entre ciel et terre, et taillées dans la paroi abrupte des gorges de la rivière Baghora (fermé le lundi). Elles renferment de splendides sculptures et peintures murales dont les plus anciennes remontent au 2^e siècle av. J.-C. et sont considérées comme des chefs-d'œuvre de l'art religieux bouddhiste. Certaines fresques rappellent les peintures de Sigiriya au Sri Lanka. Poursuite vers Aurangabad, et installation à l’hôtel pour 2 nuits. (P.déj)

Route pour le site archéologique d’Ellora (UNESCO), réputé pour ses grottes monumentales. Elles représentent la quintessence de l'architecture rupestre du Deccan (fermé le mardi). Sur le trajet retour vers Aurangabad, arrêt pour visiter le fort de Daulatabad, l'un des sites les mieux défendus du Deccan médiéval, avec des fortifications comprenant (entre autres) des murs massifs et doubles, parfois triples. L’après-midi, visite du superbe mausolée Bibi Ka Maqbara, souvent surnommé le « Taj Mahal du Deccan », érigé vers 1668 - 1678 par le prince Azam Shah, fils de l’empereur moghol Aurangzeb, en mémoire de sa mère. Enfin découverte du Panchakki, cet ingénieux moulin à eau du 17^e siècle, qui témoigne du remarquable savoir-faire hydraulique moghol. (P.déj)

Départ matinal pour l’aéroport et envol pour Bombay, capitale maritime et culturelle du Maharashtra. Dès votre arrivée, transfert et installation à l’hôtel, puis immersion dans cette métropole fascinante. Découverte de la gare Chhatrapati Shivaji (UNESCO), l’une des gares les plus actives de l’Inde, et véritable chef-d’œuvre d’architecture victorienne gothique mêlant influences indiennes et britanniques. Poursuite par une balade dans le marché Crawford, où s’anime le quotidien des habitants entre étals de fleurs, d’épices et de fruits tropicaux. Enfin, visite du musée Chhatrapati Shivaji, remarquable écrin abritant sculptures, manuscrits et objets d’art retraçant l’histoire foisonnante du sous-continent. (P.déj)