Une Arménie Intimiste + Géorgie

Avec la compagnie Air France (sans escale). Arrivée tard le soir, accueil à l’aéroport et transfert à l’hôtel.

Excursion au site archéologique de Zvartnots (UNESCO), qui abrite les ruines d’une église du 7e s. à la grande valeur architecturale. Poursuite vers Etchmiadzin (UNESCO), Saint-Siège de l’église apostolique arménienne, et découverte de sa cathédrale du 4e s. Arrêt à l’église Sainte-Hripsimé puis déjeuner dans le joli restaurant-jardin d’une ONG locale. Retour à Erevan et première découverte de la capitale arménienne, depuis le Mémorial du Génocide, sur les hauteurs de la ville. En fin de journée, visite de la Yerevan Brandy Company, suivie d’une dégustation de Cognac arménien dont Churchill était l’un des plus fervents amateurs! (P.déj+Déj+Dîn)

Départ pour la plaine de l’Araxe et le monastère de Khor Virap, planté face au Mont Ararat (5 160 m), majestueux pic volcanique où se serait échouée l’Arche de Noé après le Déluge. Visite de ce haut-lieu de pèlerinage consacré au Saint évangélisateur Grégoire l’Illuminateur, qui fit de l’Arménie le premier pays au monde à adopter le christianisme comme religion d’Etat, en 301. Poursuite vers le complexe monastique de Noravank, joyau d’architecture du 13e s. perché dans un cirque naturel renversant. Déjeuner chez l’habitant dans le village de Yeghenadzor et continuation à travers de superbes paysages d’alpages jusqu’au site mégalithique de Karahunj, avant de rejoindre Goris. (P.déj+Déj+Dîn)

Embarquement à bord du plus long téléphérique du monde (inauguré en 2010 et inscrit au livre des records !) pour accéder à l’impressionnant monastère de Tatev. Visite de cet important centre d’enseignement religieux au 10e s. Déjeuner chez l’habitant près de la rivière Vorotan. Continuation vers le col de Selim (2 400 m) et son caravansérail du 14e s. Puis route pour le village de Noradouz et promenade dans son cimetière, abritant une remarquable collection de khatchkars (croix de pierre sculptées typiquement arméniennes). Arrêt au petit monastère de Hayravank, perché face à l’immense lac Sevan, et installation à l’hôtel sur les rives de cette véritable mer intérieure, à 1 900 m d’altitude. (P.déj+Déj+Dîn)

Court transfert à la presqu’île aux oiseaux pour un coup d’œil aux deux jolies églises de Sevanavank (accès par un escalier de 250 marches). Poursuite vers le monastère oublié de Gochavank, fondé au 12e s. par le conteur Mikhtar Goche. Puis balade dans le vieux quartier ethnographique de Dilidjan, agréable station thermale entourée de forêts. Déjeuner chez l’habitant et départ pour Dzoraget dans la région de Lori, aux portes de la Géorgie. En chemin, arrêt à Vanadzor chez un artiste sculpteur de khatchkars et visite de son atelier. (P.déj+Déj+Dîn)

Excursion au monastère d’Akhtala, l’un des rares à avoir conservé de splendides fresques médiévales. Puis découverte des églises d’Haghpat et Sanahin (UNESCO), chefs-d’œuvre construits entre le 10e et le 13e s. en surplomb du canyon du Debed. Déjeuner en cours de visite et arrêt au petit musée des frères Mikoyan (sous réserve d’ouverture), inventeurs du chasseur MiG et hommes d’influence sous Staline. Retour à l’hôtel dans l’après-midi. (P.déj+Déj+Dîn)

Belle route panoramique à travers des hauts pâturages où les bergers yézidis font paître leurs troupeaux à l’ombre du mont Aragatz (4 095 m). Arrêt aux vestiges de l’improbable forteresse d’Amberd, juchée sur un éperon rocheux à 2 000 m d’altitude. Déjeuner chez l’habitant et découverte de la préparation du pain au four traditionnel. Poursuite vers Erevan et visite du Musée National d’Histoire, suivie d’une balade dans le quartier de la Cascade et son centre d’art contemporain. (P.déj+Déj+Dîn)

Excursion à Garni et visite de son très beau temple hellénistique en basalte gris. Descente (en voiture) dans la gorge en contrebas pour admirer les orgues basaltiques qui bordent la rivière, puis découverte du monastère de Gueghard (UNESCO), où vous pourrez assister à un petit concert de chants liturgiques dans une chapelle troglodyte à l’acoustique extraordinaire. Déjeuner bucolique chez l’habitant et retour à Erevan pour la visite du Matenadaran, institut renfermant une collection unique de manuscrits enluminés, suivi d’une promenade dans le marché du Vernissage. En soirée, balade le long de la rue Abovyan, depuis la Place de la République et ses fontaines musicales jusqu’à la romantique Place Aznavour, et dîner d’adieu dans un restaurant traditionnel adossé à une galerie d’art. (P.déj+Déj+Dîn)

Route vers le Nord et passage de la frontière à Bavra. Changement de véhicule et de guide et poursuite vers Vardzia en Géorgie. Déjeuner chez l’habitant puis découverte de cet ensemble troglodyte fondé par la Reine Tamar et formant un étonnant dédale de cavités et de passages souterrains. Arrivée à Akhaltsikhe en fin de journée et installation à votre hôtel. (P.déj+Déj+Dîn)

Visite du complexe fortifié de Rabati, vaste ensemble mêlant différents styles architecturaux, puis arrêt dans la station thermale de Bordjomi, dont le parc abrite des sources d’eau réputées bienfaisantes. Continuation vers Koutaïssi et découverte du superbe complexe monastique de Ghélati (UNESCO), fondé au 12e s. par le roi David IV de Géorgie. Promenade libre dans la ville et nuit à votre hôtel. (P.déj+Déj+Dîn)

Après un tour dans le marché agricole, départ pour une cave traditionnelle et découverte de la méthode ancestrale de vinification géorgienne, classée au patrimoine de l’UNESCO. Petite dégustation suivie du déjeuner. Puis visite de Mtskheta (UNESCO), berceau du christianisme dans le pays, qui abrite de magnifiques églises, dont la cathédrale de Svétitskhovéli et l’église Djvari. Poursuite vers Tbilissi, installation à l’hôtel et dîner au restaurant. (P.déj+Déj+Dîn)

Journée d’exploration des trésors méconnus de l’attachante capitale géorgienne. Balade à pied à travers les ruelles animées du centre historique, à la découverte de l’église de Metekhi, du vieux quartier des bains, de la citadelle de Narikala (accès en téléphérique), de la synagogue et de la cathédrale Sioni. Puis visite du Musée National et de ses riches collections archéologiques, avant de flâner dans le marché aux puces, entre objets d’artisanat et bibelots de l’époque soviétique. (P.déj+Déj+Dîn)