Une Arménie Intimiste + Géorgie

avec la compagnie Ukraine International Airlines, via Kiev. Arrivée tard le soir, accueil à l’aéroport et transfert à l’hôtel.

Excursion au site archéologique de Zvartnots (UNESCO), qui abrite les ruines d’une église du 7e s. à la grande valeur architecturale. Poursuite vers Etchmiadzin (UNESCO), Saint-Siège de l’église apostolique arménienne, et découverte de sa cathédrale du 4e s., où vous pourrez assister à une émouvante messe-chorale. Arrêt à l’église Sainte-Hripsimé puis déjeuner dans le joli restaurant-jardin d’une ONG locale. Retour à Erevan et première découverte de la capitale arménienne, du Mémorial du Génocide, sur les hauteurs de la ville. En fin de journée, visite de la Yerevan Brandy Company, suivie d’une dégustation de Cognac arménien… Dont Churchill était l’un des plus fervents amateurs ! (P.déj+Déj+Dîn)

Départ pour la plaine de l’Araxe et le monastère de Khor Virap, planté face au Mont Ararat (5 160 m), majestueux pic volcanique où se serait échouée l’Arche de Noé après le Déluge. Visite de ce haut-lieu de pèlerinage consacré au Saint évangélisateur Grégoire l’Illuminateur, qui fit de l’Arménie le premier pays au monde à adopter le christianisme comme religion d’Etat, en 301. Poursuite vers le complexe monastique de Noravank, joyau d’architecture du 13e s. perché dans un cirque naturel renversant. Déjeuner chez l’habitant dans le village de Yeghenadzor et continuation à travers de superbes paysages d’alpages jusqu’au site mégalithique de Karahunj, avant de rejoindre Goris. (P.déj+Déj+Dîn)

Embarquement à bord du plus long téléphérique du monde (inauguré en 2010 et inscrit au livre des records !) pour accéder à l’impressionnant monastère de Tatev. Visite de cet important centre d’enseignement religieux au 10e s. Déjeuner chez l’habitant près de la rivière Vorotan. Continuation vers le col de Selim (2 400 m) et son caravansérail du 14e s. Puis route pour le village de Noradouz et promenade dans son cimetière, abritant une remarquable collection de khatchkars (croix de pierre sculptées typiquement arméniennes). Arrêt au petit monastère de Hayravank, perché face à l’immense lac Sevan, et installation à l’hôtel sur les rives de cette véritable mer intérieure, à 1 900 m d’altitude. (P.déj+Déj+Dîn)

Court transfert à la presqu’île aux oiseaux pour un coup d’œil aux deux jolies églises de Sevanavank (accès par un escalier de 250 marches). Poursuite vers le monastère oublié de Gochavank, fondé au 12e s. par le conteur Mikhtar Goche. Puis balade dans le vieux quartier ethnographique de Dilidjan, agréable station thermale entourée de forêts. Déjeuner chez l’habitant et départ pour Dzoraget dans la région de Lori, aux portes de la Géorgie. En chemin, arrêt à Vanadzor chez un artiste sculpteur de khatchkars et visite de son atelier. (P.déj+Déj+Dîn)

Excursion au monastère d’Akhtala, l’un des rares à avoir conservé de splendides fresques médiévales. Puis découverte des églises d’Haghpat et Sanahin (UNESCO), chefs-d’œuvre construits entre le 10e et le 13e s. en surplomb du canyon du Debed. Déjeuner en cours de visite et arrêt au petit musée des frères Mikoyan (sous réserve d’ouverture), inventeurs du chasseur MiG et hommes d’influence sous Staline. Retour à l’hôtel dans l’après-midi. (P.déj+Déj+Dîn)

Belle route panoramique à travers des hauts pâturages où les bergers yézidis font paître leurs troupeaux à l’ombre du mont Aragatz (4 095 m). Arrêt aux vestiges de l’improbable forteresse d’Amberd, juchée sur un éperon rocheux à 2 000 m d’altitude. Déjeuner chez l’habitant et découverte de la préparation du pain au four traditionnel. Poursuite vers Erevan et visite du Musée National d’Histoire, suivie d’une balade dans le quartier de la Cascade et son centre d’art contemporain. (P.déj+Déj+Dîn)

Excursion à Garni et visite de son très beau temple hellénistique en basalte gris. Descente (en voiture) dans la gorge en contrebas pour admirer les orgues basaltiques qui bordent la rivière, puis découverte du monastère de Gueghard (UNESCO), où vous pourrez assister à un petit concert de chants liturgiques dans une chapelle troglodyte à l’acoustique extraordinaire. Déjeuner bucolique chez l’habitant et retour à Erevan pour la visite du Matenadaran, institut renfermant une collection unique de manuscrits enluminés, suivi d’une promenade dans le marché du Vernissage. En soirée, balade le long de la rue Abovyan, depuis la Place de la République et ses fontaines musicales jusqu’à la romantique Place Aznavour, et dîner d’adieu dans un restaurant traditionnel adossé à une galerie d’art. (P.déj+Déj+Dîn)

Route vers Gumri, deuxième ville d’Arménie et déjeuner chez l’habitant. Balade à pied dans le quartier historique, avec ses rues bordées de vieilles maisons du 19e s. typiques de l’architecture arménienne. Visite du petit musée des traditions populaires aménagé dans l’hôtel particulier d’une riche famille de négociants. Dîner au restaurant et nuit à hôtel. (P.déj+Déj+Dîn)

Le matin, découverte du marché local en plein air, avec ses nombreux étals de marchands venus de toute la région. Puis route plein Nord pour le passage de la frontière géorgienne à Bavra. Changement de véhicule et de guide puis arrivée à Vardzia pour déjeuner chez l’habitant. Découverte de cet ensemble monastique troglodyte fondé par la Reine Tamar et formant un étonnant dédale de cavités et de passages souterrains. Arrivée à Akhaltsikhe en fin de journée et installation à l’hôtel. (P.déj+Déj+Dîn)

Le matin, visite du complexe fortifié de Rabati, bel ensemble mêlant différents styles architecturaux. Poursuite avec la visite de la station thermale de Bordjomi, entourée d’un vaste parc verdoyant. Dans l’après-midi, découverte du complexe monastique de Ghélati (UNESCO), fondé au 12e s. par le roi David IV de Géorgie. Promenade libre dans la ville. (P.déj+Déj+Dîn)

Après un tour dans le marché agricole, route pour Tbilissi, la capitale du pays. En chemin, arrêt dans une cave chez l’habitant et découverte de la méthode traditionnelle de vinification, classée au Patrimoine culturel et immatériel de l’UNESCO. Dégustation puis déjeuner. Dans l’après-midi, visite de Mtskheta (UNESCO), berceau du christianisme géorgien abritant de magnifiques églises, dont la cathédrale de Svétitskhovéli et l’église Djvari. (P.déj+Déj+Dîn)

Journée d’exploration des trésors de la capitale géorgienne. Tour de ville à pied pour arpenter les ruelles du centre historique où se nichent de superbes monuments : l’église de Metekhi, la forteresse Narikala, la synagogue, la cathédrale Sioni, les bains d’eau sulfureuse ou encore le Musée National et ses trésors archéologiques, dont l’or de Colchide. Dans l’après-midi, promenade dans le grand marché aux puces et arrêt photo sur la place de Saarbruken avec ses ruelles pavées puis visite de la cathédrale de Sameba, avec son dôme de 84 m. (P.déj+Déj+Dîn)