Information Japon

 JAPON

Pays

Géographie

Situation : Le Japon est un archipel d’îles qui s’étend le long de la côte Est de l’Asie. Baigné par l’Océan Pacifique à l’Est et la Mer du Japon à l’Ouest, il se situe à proximité des côtes russes au Nord et des côtes coréennes au Sud. Communément appelé « Pays du Soleil Levant », le Japon est composé de quatre îles principales (Hokkaido, Honshu, Shikoku et Kyushu) et de plus de 3000 petites îles supplémentaires.

Superficie : 377 835 km²

Frontières terrestres : 0 km

Littoral : 29 751 km

Terrain : Relief accidenté et montagneux à plus de 80% ; Nombreux volcans et sources naturelles d’eau chaude (onsen).

Altitudes extrêmes :
Point le plus bas : Hachiro-Gata - 4 m
Point le plus haut : Fujiyama 3 776 m

Climat

S’étendant sur plus de 3000 km du Nord au Sud, le Japon présente une grande variété de climats. Au Nord, l’île d’Hokkaido dispose d’un climat continental : les hivers sont longs et rigoureux tandis que les étés sont doux. En se dirigeant vers l’île de Honshu, au Sud, les hivers sont plus doux (avec peu ou pas de neige) et les étés sont chauds et humides. L’île de Honshu accueille en outre un courant marin équatorial et une saison des pluies qui débute en juin pour se terminer à la mi-juillet. Au Sud, le climat est tempéré, les hivers sont doux et les étés courts.

Que voir ?

HONSHU :
Tokyo, Osaka, Kyoto, Hiroshima, Nara, Nagoya…. Toutes ces villes ont établi domicile sur Honshu, la plus grande île du Japon et la septième plus grande île du monde en terme de superficie. Un voyage au Japon ne sera pas complet sans la découverte de Honshu où les cartes postales historiques et culturelles se succèdent.

• Tokyo
Plus facile à vivre qu’on ne l’imagine, structurée en quartiers bien signalés, sillonnée par une jeunesse avide de nouveautés, Tokyo se parcourt en train, en bus ou en taxi sans soucis. On y flâne entre gratte-ciel de verre et ruelles ombragées, galeries commerçantes démesurées et échoppes traditionnelles, temples de bois vermillon et exercices d’architectes virtuoses, entre hommes d’affaires pressés et kimonos fleuris toujours d’actualité.

• Kyoto
Longtemps capitale impériale et toujours considérée comme gardienne de la tradition, Kyoto a su conserver un charme intemporel sans renier une évidente modernité. Ecoles de geishas, sanctuaires taoïstes aux longues allées de toris, jardins ciselés où se reflètent des pavillons aux toits argentés, cérémonies du thé où perdurent l’âme des samouraïs du Tokaido, c’est à Kyoto que le voyageur saisira le mieux l’âme du Japon traditionnel de naguère.

• Le Nord
Le Nord de l’île est une région montagneuse et rurale où l’agriculture et le tourisme représentent des sources de revenus majeurs. Cônes volcaniques, sources d’eau chaude à ciel ouvert, baies et parcs nationaux constituent les principaux centres d’intérêt de la région. A cela s’ajoutent les multiples festivals, rituels et traditions rythmant la vie des locaux.

• Le Centre
Au centre de l’île, la région de Chubu est caractérisée par ses villes historiques et son relief montagneux parsemé de stations de ski. Parmi les villes les plus connues se trouvent Nagoya, Niigata et Nagano, où ont été organisés les Jeux Olympiques d’hiver de 1998. Les randonnées dans les parcs nationaux connaissent un succès certain, le plus réputé étant le Parc National d’Hakone qui offre une vue magnifique sur le Mont Fuji. La découverte de la vie rurale et l’instant détente dans les onsen sont également des activités très prisées.
Plus au Sud, le Kansai est une région très industrialisée et urbanisée, incontournable lors d’un séjour au Japon. Parmi les villes incontournables, ne manquez pas Osaka, Kyoto, Kobe, Nara ou encore Himeji dont le château est un vrai chef d’oeuvre.

• Le Japon du Sud
Au Sud, la région de Chugoku est caractérisée par un cadre de vie à la fois rural et urbain. Les régions de plaines et collines, scindées en deux par une chaîne de montagnes, jouxtent des zones plus animées où se trouvent des villes culturelles telles Osaka, Takayama, Kanazawa ou encore Hiroshima. Certaines villes côtières sont également propices à la baignade, particulièrement agréable sur la côte Est.

HOKKAIDO :
Représentant 20% de la superficie totale du Japon mais uniquement 5% de la population, Hokkaido étonne par l’immensité de ses forêts et de ses massifs montagneux. L’île la plus septentrionale du pays propose à ses visiteurs une large panoplie d’activités sportives, à savoir randonnées dans les parcs nationaux, vélo, ski, canoë, rafting, etc. La participation au Festival de Neige de Sapporo qui se tient en février, de même que la rencontre avec la minorité Aïnus (premiers habitants de l’archipel nippon) ou encore l’arrêt aux sources d’eau chaude, sont de rigueur.

SHIKOKU :
Logée au Sud-Est de l’île de Honshu, Shikoku reste en retrait par rapport à sa voisine. Si le Nord-Ouest s’est développé en raison de sa proximité avec les grandes métropoles du Kansai, le centre et le sud sont des régions rurales, très agréables, mais peu exposées au tourisme. La principale attractivité touristique de l’île réside dans une route de pèlerinage, la plus ancienne du pays. Avis aux amateurs de quiétude et de sérénité !

KYUSHU :
De par sa position méridionale et son climat subtropical, Kyushu est une île agricole où sont cultivés le riz, le thé, le tabac, les pommes de terre douces ou encore le soja. Le relief montagneux abrite de multiples volcans dont le Mont Aso qui culmine à 1 592 mètres d’altitude et constitue le plus grand volcan actif du Japon. Les sources d’eau chaude vivifiantes et le centre de thermalisme de Beppu font partie des richesses de l’île, tout comme les jardins, les châteaux, la poterie, la porcelaine et les anciennes traces de civilisation japonaise.

Des hommes

Population - Langue

On dénombre au Japon plus de 127,7 millions d'habitants dont près de 80% vivent dans des centres urbains surpeuplés. La région la plus engorgée se situe entre Tokyo et Kobe, la ville de Tokyo comptant à elle seule 12 millions d’habitants sans les arrondissements. Parmi le million et demi d’étrangers, la plupart sont coréens ou chinois, les autres sont principalement philippins, brésiliens et américains. Les aborigènes de Hokkaido, les aïnus, sont environ 24 000.
Le japonais est la langue officielle ; elle est parlée par 98,2% de la population. L'anglais est parlé dans les grandes villes.

Religion

Au Japon, les deux principales religions sont le shinto, fondé sur la vénération des ancêtres et de la nature, et le bouddhisme. De nombreux Japonais pratiquent les deux. La plupart sont également animistes et croient en les âmes et esprits, à savoir les pierres, le vent ou les animaux. Parallèlement, d’autres religions sont pratiquées telles que le christianisme, comptant 2,5 millions d’adeptes.

Fêtes-Evénements-Manifestations

Les fêtes et festivals sont omniprésents dans la vie des nippons. Ils correspondent généralement aux différentes saisons et leur origine est souvent religieuse. Assister ou participer à ces événements est une excellente façon de découvrir l'histoire, la culture et la pensée japonaise.

29 décembre - 6 janvier : Célébrations du Nouvel An
2eme lundi de janvier : Jour de l’accession à la majorité, fêté par les jeunes gens ayant atteint leur majorité (20 ans)
20 janvier : Niramekko Obisha (à Chiba), spectacles de lutte et consommation de saké
20 ou 21 mars : Equinoxe de printemps
29 avril : Fête de Showa, anniversaire de l’Empereur Showa (Hirohito)
3 mai : Commémoration de la Constitution
4 mai : Fête de la Nature
5 mai : Fête des Enfants (mise à l’eau d’immenses carpes de papier dans tout le pays)
7 juillet : Tanabata Matsuri, le Festival de l'Etoile
17 juillet : Gion Matsurai à Kyoto présente les défilés de chars les plus soignés de l'année, richement décorés et éclairés de lanternes. La cérémonie est un hommage aux dieux : on les remercie d'avoir mis fin aux ravages de la peste, au IXe siècle.
Le 3eme lundi de juillet : Fête de la Mer
Mi-juillet à août : Festival des Morts (mise à l’eau de lanternes signifiant le retour de l'au-delà des disparus)
Le 3eme lundi de septembre : Fête des Personnes Agées
Le 22 ou 23 septembre : Equinoxe d’Automne
Le 2e lundi d’octobre : Fête des Sports
Le 3 novembre : Fête de la Culture
Le 23 novembre : Fête du Travail
Le 23 décembre : Anniversaire de l’empereur

Saveurs-Cuisine-Boissons

Préparés tout en finesse, les plats japonais sont raffinés et élégamment présentés. Les spécialités sont multiples. Arrivent en tête les sushis et sashimis, plats traditionnels cuisinés à base de poisson cru et de riz. Poissons, crevettes, fruits de mer et blanc de poulet sont accompagnés de riz blanc, de nouilles ou d’une grande variété de légumes (algues, haricots japonais, choux, soja, etc.). Au Japon, les aliments composant votre repas peuvent être crus, cuits, bouillis ou grillés.
Les boissons locales sont le thé, la bière (alcool le plus vendu au Japon) et le saké.

Librairie du voyageur

Récits de voyages-Romans

« Le Pavillon d'or » de Mishima Yukio (1956).
« L'Homme-boîte » de Abê Kobo (1984).
« Neuvième Netsuke » de J. Melville
« Madame Chrysanthème » de P. Loti

Guides touristiques

Lonely Planet
Hachette/Guide Voir
National Geographic/Guide de Pays
Hachette/Guides Bleus Evasion : Tokyo et Kyoto