De Bengale en Orissa

Jour 1 : Envol pour Calcutta
avec la compagnie Lufthansa, via Francfort. Arrivée tardive et transfert à l’hôtel.

Jour 2 : Visages de Calcutta
Première découverte de la stupéfiante capitale bengalaise, siège de l’Empire des Indes britannique jusqu’en 1912, ancienne plaque tournante du commerce du thé et de l’opium, centre intellectuel du pays et cité-mère du poète Rabindranath Tagore et du cinéaste Satyajit Ray, réputée pour son bouillonnement artistique, son âme contestataire et sa grande ferveur religieuse : les quartiers coloniaux et leurs bâtiments victoriens livrés à une étrange décadence crépusculaire, l’incroyable marché aux fleurs et ses étals recouverts de guirlandes multicolores, où règne une ambiance sans pareille et qui offre une vue spectaculaire sur le pont de Howrah, monstre métallique de 450 m de long qui enjambe la rivière Hoogly ; puis visite du temple jaïn de Pareshnath, le plus beau du Bengale, avec son architecture kitschissime et ses jolis jardins. En fin de journée, arrêt à la mission de Mère Térésa, dont le dévouement envers les plus démunis a marqué durablement la ville. (P.déj)

Jour 3 : Souvenirs du Raj (Calcutta)
Poursuite des visites : les riches collections archéologiques et ethnographiques de l’Indian Museum (fermé le lundi), immense bâtiment décati de style Renaissance, puis le quartier de BBD Bagh, jadis le siège de l’administration britannique, avant de rejoindre les rives de l’Hoogly, affluent du Gange, où flotte une atmosphère particulière au coucher du soleil. (P.déj)

Jour 4 : La ville de Kali (Calcutta)
Visite du temple de Kali, déesse de la destruction du mal et divinité tutélaire de la ville, à laquelle elle a donné son nom (Kali-Kota, devenu Kolkata en 1999). Puis direction le Victoria Memorial (fermé le lundi), grand édifice de marbre blanc évoquant la cathédrale Saint-Paul de Londres et qui retrace l’histoire de la ville et de l’occupation britannique, avant de rejoindre le temple hindou de Birla. (P.déj)

Jour 5 : Direction l’Orissa (Calcutta / Bhubaneshwar - avion)
Vol pour Bhubaneshwar, capitale de l’Orissa. Installation à l’hôtel puis visite du musée tribal et du centre folklorique d’Ekamra Haat. (P.déj)

Jour 6 : Les temples de Bhubaneshwar
Découverte de cette importante ville religieuse, dont la partie ancienne abrite un superbe ensemble de temples des 10e et 11e s. coiffés de sikharas et ornés de bas-reliefs foisonnants, répartis pour la plupart autour du bassin sacré de Bindu Sagar : celui de Lingaraja (visible de l’extérieur uniquement), Mukteswara et le sanctuaire de Rajarani, dont le style rappelle celui des temples chandelas de Khajuraho. L’après-midi, excursion aux sanctuaires rupestres d’Udayagiri et Khandagiri. (P.déj)

Jour 7 : La cité de Vishnou (Bhubaneshwar / Puri - 70 km)
Route vers Puri, agréable station balnéaire et l’une des quatre villes saintes de Vishnou, dont on vénère ici l’avatar Krishna, sous sa forme de Jagannath, le « seigneur du monde ». En chemin, arrêt à Pipli, petit village d’artisans spécialisés dans la broderie, puis visite du grand temple de Jagannath (depuis l’extérieur), élevé au 12e s. et dont la tour mesure plus de 60 m de haut. Balade sur le marché local en fin de journée. (P.déj)

Jour 8 : Nature et artisanat (Puri - 100 km A/R)
Excursion au très beau lac Chikila sur la côte sud de Puri, importante réserve d’oiseaux migrateurs en hiver, aux airs de Carmargue indienne, où l’on peut également croiser quelques bancs de dauphins d’eau douce. Puis promenade dans le ravissant village de Raghurajpur, au riche artisanat : gravures sur feuilles de palme, peintures, sculptures en bois… (P.déj)

Jour 9 : Trésors de Konarak (Puri - 70 km A/R)
Découverte de Konarak, paisible village à 3 km de la mer, célèbre pour son fabuleux temple du 13e s. classé à l’UNESCO, ensemble médiéval unique et impressionnant abritant, entre autres, un gigantesque char de pierre en l’honneur du Dieu du soleil, Surya, et d’exquises sculptures érotiques. Arrêt dans un village de pêcheurs et balade sur la jolie plage de Chandrabhaga avant de rentrer à Puri. (P.déj)

Jour 10 : Retour à Calcutta (Puri / Bhubaneshwar / Calcutta / Paris - 70 km + avion)
Transfert à Bhubaneshwar et vol pour Calcutta. Journée libre avant de rejoindre l’aéroport, en soirée, pour le vol de retour vers Paris. (P.déj)

Jour 11 : Arrivée en France