avec la compagnie Air India (via Delhi). Repas et nuit à bord.

Arrivée à Chennai en début d’après-midi. Accueil à l’aéroport puis petit tour d’horizon de la capitale du Tamil Nadu, visite de la basilique Saint Thomas, arrêt photo au Fort Saint George, et balade sur la longue plage de Marina. Installation à l’hôtel en fin d’après-midi et temps libre jusqu’au dîner. (Dîn)

Le matin départ pour Mahabalipuram et visite du site archéologique, classé à l’UNESCO : son bas-relief et ses temples caractéristiques du style dravidien sculptés dans la roche et le célèbre temple du rivage, en bordure d’océan. Après le déjeuner route le long de la côte de Coromandel pour rejoindre Pondichéry. Arrivée en fin d’après-midi et installation à l’hôtel. (P.déj+Déj+Dîn)

Le matin, premier contact avec cet ancien comptoir français avec la visite du célèbre ashram de Sri Aurobindo, de l’église Notre Dame des Anges et de la vieille ville coloniale dont les maisons racontent si bien la présence française. Promenade dans le quartier tamoul sur le plus grand marché de fruits et légumes et de fleurs de la ville. Déjeuner puis temps libre avant la découverte du temple de Manakula Vinayagar en fin d’après-midi. (P.déj+Déj+Dîn)

Route via les villages où l’on fabrique des cordes en fibre de coco pour rejoindre l’imposant sanctuaire shivaïte de Gangaikondacholapuram, classé à l’UNESCO. Continuation à travers les rizières pour la ville-temple de Tanjore. Visite d’un atelier de fonte des fameux bronzes du Tamil Nadu, puis découverte du sublime temple de Brihadishvara, classé à l’UNESCO et bâti il y a 1 000 ans par la dynastie Chola. (P.déj+Déj+Dîn)

Route pour Trichy, ville-carrefour et haut lieu de pèlerinage pour les hindous. Visite de l’extraordinaire temple sur l’île de Sri Rangam, dont les 49 sanctuaires sont dédiés à Vishnou. Poursuite vers le Chettinad, région réputée pour sa délicieuse cuisine, son artisanat et ses petits palais construits à la fin du 19e s. par les Chettiars, ces nobles marchands ayant fait fortune dans le négoce du teck et des épices. Après le déjeuner, visite d’une ancienne maison de maître, et d’un atelier traditionnel de tissage du coton. Continuation pour Madurai, l’ancienne capitale de la dynastie Pandya et ville-temple majeure en Inde du sud. (P.déj+Déj+Dîn)

Le matin départ pour la visite du temple de Thiruparankundram, construit au 8e s. et adossé à la montagne, il est considéré comme l’un des lieux les plus propices au mariage. Arrêt dans le village d’artisans de Vilachery, spécialisé dans la confection de masques et de statuettes en terre cuite ou en papier maché. L’après-midi, visite du palais indo-musulman du sultan Tirumalai Nayak puis immersion dans l’ambiance incroyable de l’immense temple de Meenakshi, l’un des plus exubérants du Tamil Nadu, immense sanctuaire coiffé de tours aux sculptures polychromes, où règne une ferveur prenante. (P.déj+Déj+Dîn)

En route pour les collines tempérées du Kerala, arrêt à Thekkady dans les plantations de poivre, cannelle, gingembre, noix de muscade, curcuma, girofliers et autres épices composant le curry. Installation à votre hôtel au cœur de la réserve naturelle de Periyar. Après-midi libre pour tester les bienfaits d’un massage ayurvédique (en option, à régler sur place) puis démonstration de Kalaripayattu, l’art martial typique du Kerala, avant le dîner. (P.déj+Déj+Dîn)

Au fil de paysages semés de plantations de thé et de cacao, route pour Alleppey et les fameux backwaters. Embarquement sur un houseboat traditionnel pour une croisière le long des canaux, entre rizières et cocoteraies. Déjeuner à bord puis route pour Cochin. (P.déj+Déj+Dîn)

Cœur historique de la ville, Fort Cochin fut, pendant des siècles, le point de départ du florissant commerce maritime des épices entre l’Inde et l’Europe. Visite de cet ancien comptoir fondé au 16e s. par Vasco de Gama : le palais hollandais et ses fresques murales relatant l’épopée du Ramayana, et la synagogue dans le quartier des antiquaires (sous réserve d’ouverture). Après le déjeuner, spectacle de danse Kathakali, typique de la région du Kerala, puis visite de l’église St Francis, la plus ancienne église catholique en Inde bâtie en 1503, et découverte du quartier des pêcheurs avec leurs carrelets chinois suspendus au-dessus du rivage. En fin de journée transfert à l’aéroport et envol pour Paris (via Delhi).
(P.déj+Déj+Dîn)