Terres d'Arabie
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by Equatoriales
Chemins de découvertes
Occupant la quasi-totalité de la péninsule arabique, l’Arabie saoudite étend ses déserts de la Mer Rouge au Golfe Persique, laissant les Emirats, Oman et le Yémen plonger au sud dans l’Océan Indien. Il faut bien 4 fois la France pour abriter l’immensité mythique du Rub Al Khali, Hisma au nord, le bien nommé wadi rum saoudien, ou la nature brute de Gharameel autour d'AlUla et ses impressionnantes formations rocheuses où se niche l’une des plus belles oasis du pays.
Rendez-vous avec l’Histoire
L’Arabie saoudite dévoile un pan encore inconnu de l’histoire de l’humanité. Bien avant la naissance de l’Islam au 7e s, les caravanes reliant le Levant au Yémen et la Mer Rouge au Golfe Persique traversaient la péninsule arabique. Taillés dans les falaises rocheuses de la vallée d’AlUla, les nombreuses inscriptions et les sites de Dadan et Jabal Ikmah témoignent de la présence de civilisations antiques. Et au 1er siècle, c’est à Hégra que les Nabatéens creusèrent dans la roche leurs nécropoles époustouflantes.
De Moïse à Mahomet
Berceau de l'Islam, le pays est aussi le gardien de ses deux principaux lieux saints : La Mecque, vers laquelle les Musulmans dirigent leur prière et point de convergence du Hajj, le pèlerinage annuel autour de la Kaaba ; et Médine, qui abrite la sépulture de Mahomet au sein de la mosquée al-Nabawi. Même un certain Moïse, prophète vénéré par le Coran, aurait foulé les rives du Golfe d'Aqaba, qui baigne aussi le Sinaï, Israël et la Jordanie, autres terres associées aux grandes religions du Livre.
Sur la capitale Riyad, depuis le Sky Bridge du Kingdom Centre, ou sur la palmeraie d'AlUla depuis le belvédère du Harrat ; au pied des falaises à pic du Jabal Fahren, le bien nommé edge of the world ou devant le décor de carte postale du Wadi Disah ; au crépuscule face au colossal Jabal Al Fil (Elephant Rock), ou à bord d’une montgolfière pour admirer AlUla depuis le ciel. Bienvenue dans l’un des nouveaux spots incontournables du Moyen-Orient, au cœur d’un royaume à rebours des clichés, entre fantasmes d’un monde impénétrable et réalité d’un pays qui a décidé d’ouvrir ses portes.
A VOIR
Le tombeau de Qasr-al-Farid surgit de l’immensité au nord d’AlUla. Signature architecturale d’une civilisation qui s’appropria la géologie chahutée du désert, ce monolithe de grès ocre offre une vision quasi surréaliste. Site archéologique unique classé à l’UNESCO depuis 2008, Hégra, comme Pétra en Jordanie, raconte la grandeur des Nabatéens.
A VOIR
Etape marchande sur la route des caravanes, Djeddah recèle d’étonnantes maisons en pierre de corail aux balcons en bois ouvragés. Dans la vieille ville, le quartier d’Al Balad est aujourd’hui inscrit à l’UNESCO. Autre clin d’œil du passé, les vestiges de l'ancien chemin de fer du Hedjaz ; de quoi raviver le souvenir d’un certain Lawrence d’Arabie.
A DEGUSTER
Présente sur tous les marchés et dans tous les foyers, la datte est symbole d’hospitalité. Pas moins de 300 variétés sont cultivées à perte de vue dans l'oasis d'Al Ahsa (UNESCO). Goûteuse et douce, elle accompagne le kawa et garnit généreusement les tables de l'iftar, ce repas qui rompt le jeûne au coucher du soleil pendant le mois de Ramadan.
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