Accueil à l’aéroport et transfert à l’hôtel. Puis tour d’horizon de la capitale indienne, de la Jama Masjid dans Old Delhi, la plus grande mosquée du pays, à Raj Path, la grande avenue héritée des Anglais qui relie les bâtiments officiels à la Porte de l’Inde dans New Delhi. En fin de journée, découverte du magnifique tombeau d’Humayun (UNESCO).

Route pour le Shekhawati, porte d’entrée du Rajasthan et terre des nobles marchands marwaris, qui firent fortune aux 18e et 19e s. grâce au commerce caravanier. Installation à l’hôtel puis découverte des havelis typiques de cette région, petits palais d’inspiration persane richement ornés de fresques colorées. (P.déj)

Le matin, arrêt devant la splendide haveli Le Prince soutenu par un programme de préservation de ces demeures. Puis départ pour Bikaner, aux portes du désert du Thar, et visite du fort Junagarh, imposant ouvrage défensif du 16e s. qui servait à protéger les Maharajahs des assauts des guerriers moghols. En fin de journée, promenade dans le marché local ou balade en rickshaw (à régler sur place) dans la vieille ville. (P.déj)

Arrêt à Deshnoke pour voir l’étonnant sanctuaire de Karni Mata, le « temple des rats sacrés » dédié à la déesse Durga. Poursuite vers Jodhpur, halte dans les jardins de Mandore, abritant les cénotaphes royaux de cette ancienne capitale de l’Etat princier du Marwar au 6e s., puis balade dans le marché bigarré de la Tour de l’Horloge. (P.déj)

Visite du fort Mehrangarh, spectaculaire citadelle du 15e s. en surplomb de la vieille ville et de ses maisons indigo. Arrêt au Jaswant Thada, ravissant mémorial en marbre blanc, et fin de journée libre. (P.déj)

Route pour Pushkar, haut-lieu de pèlerinage hindou, et visite de son temple singulier, consacré à Brahma. Promenade au bord du lac sacré puis départ pour Jaipur, la trépidante capitale du Rajasthan. (P.déj)

Coup d’œil à la splendide façade ajourée du Hawa Mahal, le « Palais des vents », puis excursion au fort d’Amber (UNESCO) et montée en jeep jusqu’à cette majestueuse citadelle du 16e s., chef-d’œuvre des grands bâtisseurs moghols. Visite d’une fabrique artisanale de textiles et de tapis, avant de découvrir le City Palace, la résidence du Maharajah en partie transformée en musée, et l’étonnant observatoire Jantar Mantar (UNESCO). Temps libre pour flâner dans les bazars, réputés pour leurs textiles imprimés et leurs joaillers. (P.déj)

Sur la route d’Agra, arrêt à Abhaneri et découverte du Chand Baori, magnifique puits à degrés du 9e s. Visite de Fatehpur Sikri (UNESCO), immense forteresse de grès rouge qui fut la capitale éphémère de l’empereur moghol Akbar. Puis découverte de l’impressionnant Fort Rouge (UNESCO), dressé sur les rives de la Yamuna, un affluent du Gange. (P.déj)

Visite matinale du merveilleux Taj Mahal (UNESCO), émouvant mausolée de marbre blanc élevé par l’empereur Shah Jahan en l’honneur de sa femme, Mumtaz Mahal, et véritable joyau d’architecture moghole (fermé le vendredi). Puis train pour Gwalior (1h30 environ) et découverte de sa superbe citadelle du 15e s. dominant la vallée de Chambal. Poursuite par la route jusqu’à Orchha. (P.déj)

Balade dans le décor mélancolique de cette cité médiévale à la grâce fanée, alanguie sur les rives de la Betwa entre temples, cénotaphes et palais indo-moghols hérités des souverains Bundela aux 16e et 17e s. Puis route pour Khajuraho. (P.déj)

Journée de découverte de cette ancienne capitale de la dynastie Chandela au 10e s. célèbre pour ses magnifiques temples classés à l’UNESCO et leurs bas-reliefs érotiques, illustrant l’art ancestral du Kâma-Sûtra. (P.déj)

Dans la matinée transfert à l’aéroport et envol pour la ville sainte de Varanasi (Bénarès). Installation à l’hôtel et premiers pas dans la cité de Shiva avant de rejoindre les ghâts, ces escaliers au bord du Gange qui rythment la vie des fidèles, pour assister à l’aarti, l’émouvante cérémonie des prières du soir. (P.déj)

Départ à l’aube pour une promenade en barque sur le Gange, le grand fleuve sacré de l’hindouisme, suivi de la visite des ghâts. Poursuite par la découverte de Sarnath, célèbre lieu de pèlerinage ou le Bouddha prononça son premier sermon, puis transfert à l’aéroport et vol pour Delhi. (P.déj)