Information Laos

 LAOS

Pays

Géographie

Situation : Enclavé entre la Birmanie, la Chine, le Vietnam, le Cambodge et la Thaïlande, le Laos est un petit pays d’Asie du Sud-Est dont le relief est composé en grande majorité de montagnes et de plateaux. Plus de la moitié du territoire est recouvert d’une épaisse forêt, et les rivières qui le traversent sont multiples. Le pays ne dispose pas d’accès direct à la mer.

Superficie : 236 800 km²

Frontières terrestres : 5 083 km

Pays frontaliers : Birmanie (235 km), Cambodge (541 km), Chine (423 km), Thaïlande (1 754 km), Vietnam (2 130 km).

Littoral : 0 km

Terrain : Relief montagneux à plus de 70% ; Quelques plaines et plateaux.

Altitudes extrêmes :
Point le plus bas : Le fleuve Mekong 70 m
Point le plus haut : Le Mont Phou Bia 2 817 m

Climat

Le Laos dispose d’un climat tropical chaud et humide toute l’année. La saison sèche s’étend de novembre à mai tandis que la saison des pluies débute en mai pour s’achever en octobre-novembre. Les températures peuvent être basses la nuit, plus particulièrement dans les montagnes.

Population-Langue

Avec ses 5,6 millions d’habitants, le Laos dispose d’une faible densité de population (24 habitants/km²) mais d’une richesse culturelle importante. Le pays est composé de 68 ethnies différentes répertoriées en 3 groupes principaux : les Lao Lum ou "Lao des plaines" (68 % de la population), les Lao Theung ou "Lao des versants" (22% de la population) et les Lao Sung ou "Lao des sommets" (9 % de la population). Le pays compte également une minorité chinoise (1% de la population).
La langue officielle est le lao mais chaque tribu possède son propre dialecte. Le français est la seconde langue officielle du pays. De par son passé colonial, le français est encore parlé dans la vallée du Mékong et par les personnes de plus de 50 ans. La langue anglaise est, quant à elle, de plus en plus répandue chez les jeunes.

Que voir ?

Ø Le Laos au fil du Mékong :
Colonne vitale et précieuse du Laos, le Mékong relie les peuples d’Indochine et n’est jamais plus fascinant qu’au cours de ces croisières qui mêlent rencontres et nuits étoilées, décors naturels splendides et découvertes culturelles passionnantes. Tout au long de ce célèbre ruban reliant le Nord au Sud se succèdent d’impressionnantes montagnes, ponctuées de villages de minorités et de grottes sacrées.

Ø Le Laos des Cités Royales :
Ancienne cité royale imprégnée de charme colonial, Vientiane est aujourd’hui une ville de contrastes alliant quartiers coloniaux et d'affaires, marchés animés et temples dorés. En effet, bien qu’elle ait été promue capitale, elle n’en a pas moins gardé son côté provincial et son charme de l’Asie d’antan.
Capitale royale de charme et archétype de la ville asiatique ancienne avec sa cinquantaine de monastères et ses temples pastel, Luang Prabang a gardé une atmosphère intemporelle. Sa position stratégique au confluent du Mékong et de la Nam Khan, le charme de ses rues pavées, la beauté de son site naturel et la gaieté des ethnies montagnardes réunies chaque soir sur le marché, en font une destination incontournable.
En trait d'union de ces deux villes figure Vang Vieng, un village au cœur du Laos où les ethnies évoluent dans un décor naturel somptueux composé de hauts plateaux et de pitons calcaires.

Ø Le Laos des confins :
Au Nord du pays, à la frontière sino-vietnamienne, se dévoile un décor de montagnes secrètes, façonnées par les turbulents affluents du Mékong. Des ethnies paisibles y ont établi domicile.

Des hommes

Religion

Bien que diverses religions cohabitent au Laos, la majorité de la population est de confession bouddhiste theravada (60%). Les rites animistes, très répandus dans le pays, notamment chez les ethnies montagnardes, ont souvent été intégrés dans le culte bouddhique.
Le christianisme est pratiqué par quelques 35 000 fidèles en raison de l’ancienne occupation française. Le protestantisme compte 60 000 pratiquants, notamment dans la capitale où la population descend de marchands arabes ou indiens.
Enfin, il existe d'autres minorités religieuses dans le pays telles que l'Islam, le Confucianisme, la foi baha’ie et le Bouddhisme mahâyâna. Très peu de laotiens sont athés ou agnostiques.

Fêtes-Evénements-Manifestations

Janvier :
Du 1er au 3 : Nouvel An Occidental
Mi-janvier : Bun Khun Khao, fête annuelle des moissons

Février :
Makha Busa : Commémoration de la prédication de Bouddha établissant les règles fondamentales de la vie monastique et prédisant sa propre mort.
Têt vietnamien et Nouvel An chinois : célébrés dans les principales villes par des feux d'artifice. Ces fêtes sont l'occasion de réunions entre amis.
Nouvel An Hmong : fête païenne et joyeuse dans les villages hmongs

Mi-avril :
Bun Pi Mai, le Nouvel An Lunaire : Offrandes de fruits et de fleurs devant les autels des temples, batailles d’eau dans les rues. Fête particulièrement pittoresque à Luang Prabang où se déroulent des processions d'éléphants.

Mai :
Le 1er : Fête Internationale du Travail
Visakha Busa : Commémoration de la naissance, de l’illumination et du décès de Bouddha
Bun Bang Fai : Fête des Fusées : musique, danses, processions, représentations théâtrales, lancers de fusées.

Juillet :
Bun Khao Phansa : Carême bouddhiste, fête religieuse marquant le début de la traditionnelle "retraite des pluies" des moines.

Août :
Haw Khao Padap Din : Fête des Morts

Novembre :
Bun Awk Phansa : Fête des lumières, fin de la retraite des pluies
Bun Phat That Luang (pleine lune) : Après une semaine de musique et de feux d'artifice incessants, les célébrations se terminent par une retraite aux flambeaux dans le cadre magique du That Luang.
Fête des pirogues à Luang Prabang.

Décembre :
Le 2 : Fête Nationale

Librairie du voyageur

Récits de voyages-Romans

« Mémoire du Laos », de Geneviève Couteau (Editions Seghers, 1988) : un livre complet et sérieux sur l'histoire du pays.
« Les Origines du Lao », de Vo Thu Tinh (Editions Sudestasie, Paris) : un ouvrage qui permet d'appréhender au mieux la mentalité du peuple lao.

Guides touristiques

Lonely Planet : Cambodge
Hachette/Routard : Cambodge et Laos
Gallimard/Bibliothèque du Voyageur : Laos et Cambodge