BIRMANIE

Pays

Géographie

Baignée par la Mer d'Andaman et le Golfe du Bengale, la Birmanie (ou Myanmar) est un pays tout en longueur qui s’étend sur près de 2000 km du Nord au Sud et 960 km au maximum d’Est en Ouest. Traversé par trois fleuves et diverses chaînes de montagnes, il attire les visiteurs grâce à la beauté de ses paysages.

Superficie : 678 500 km²

Frontières terrestres : 5 876 km

Pays frontaliers : Bangladesh 193 km, Chine 2 185 km, Inde 1 463 km, Laos 235 km, Thaïlande 1 800 km

Littoral : 1 930 km

Terrain : Plaines et vallées très encaissées au centre ; Régions montagneuses escarpées et accidentées dans le reste du pays.

Altitudes extrêmes :
Point le plus bas : La Mer d'Andaman 0 m
Point le plus haut : Hkakabo Razi 5 881 m

Climat

Disposant d’un climat tropical chaud et humide, la Birmanie est sujette à quelques variations selon les saisons et les zones géographiques. Au Centre, le climat est plus sec tandis que le Nord est plus humide. Dans les stations d'altitude, les soirées sont fraîches et agréables.

Que voir ?

• Rangoon :
Accès incontournable à la remontée de la vallée centrale, Rangoon recèle de pagodes et de sites architecturaux exceptionnels. Ses rues animées s’entrelacent autour de la pagode Shwedagon, véritable ville dans la ville, fréquentée à toute heure du jour par des habitants décontractés. Haut lieu de la culture bouddhique et cœur battant du pays, Rangoon est une ville splendide où images et rencontres se mêlent en toute quiétude.

• La plaine de Pagan :
Unique au monde, la cité de Pagan justifie à elle seule le voyage en Birmanie. A perte de vue, des milliers de temples et pagodes aux couleurs or et ocre se détachent le long du cours de l’Irrawady. Classé au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, le site est un point de départ idéal pour découvrir les grottes rupestres et secrètes de Po Win Daung ou encore le monastère perché aux 47 génies du Mont Popa.

• Mandalay :
Centre culturel, religieux et artisanal de la Birmanie, Mandalay semble s’être arrêté dans le temps… La découverte des techniques ancestrales des batteurs d’or et artisans, de même que la participation aux rites des offrandes aux bonzes, font partie des activités majeures de la ville. Le fleuve qui la traverse, l’Irrawady, poursuit son chemin dans les anciennes capitales royales d’Amarapura, Ava, Sagaing et Mingun dont les vestiges architecturaux, monastères en teck et collines sacrées semées de pagodes, irradient par leur beauté.

• Le pays Shan ou la Birmanie des confins :
Aux confins du pays se succèdent des sites majestueux tels que les grottes sacrées de Pindaya, peuplées de centaines de bouddhas, ou les paysages des hauts plateaux aux tonalités rouges et ocres. Le Lac Inle demeure la principale destination birmane après Pagan grâce à la beauté naturelle de son décor montagneux, à la gentillesse de sa population Intha, à l’habileté ingénieuse de ses jardiniers lacustres et à l’élégance de ses pêcheurs.

• Le golfe du Bengale :
La Birmanie possède une vaste façade maritime sur les eaux translucides du Golfe du Bengale. Encore réservées aux seuls initiés, ces adresses confidentielles sont l’occasion de profiter des merveilles marines de l’Océan Indien et de l’hospitalité traditionnelle des Birmans, dans la douceur romantique d’établissements chaleureux et intimistes.

Des hommes

Population - Langue

La Birmanie compte près de 52 millions d'habitants dont 72% de Birmans et 100 000 indiens, chinois et métis. 8 nationalités majeures divisées en sous-groupes sont répertoriées.
La langue officielle est le birman mais les minorités ethniques utilisent 126 langues et dialectes. On y parle également l'anglais et le chinois.

Religion

La religion officielle est le bouddhisme theravada ; elle concerne plus de 85 % de la population. On trouve également une minorité d'hindous et de musulmans. Les Karen et Chin ont quant à eux, été christianisés au XIXe siècle.

Fêtes-Evénements-Manifestations

4 Janvier : Jour de l'Indépendance.
12 Janvier : Nouvel An Karen et Jour National Môn.
12 Février : Jour de l'Union.
Début mars : Pleine Lune de Tabong (Les fêtes se déroulent dans les temples et des offrandes sont faites aux moines.
De fin mars à mi-avril : Nouvel An Bouddhiste et Fête de l'Eau.
Début mai : Kason Nyung Ye (Fête de la naissance, de l'illumination et de la mort de Bouddha dans toutes ses vies.
Avril et mai : Festival des Esprits.
En juin : Sa Pyai Poué (Concours de récitation entre moines).
Début juillet : Pleine lune de Waso (Fête commémorant le premier sermon de Bouddha et marquant le début de la retraite des moines au monastère).
19 juillet : Fête des Martyrs assassinés en 1947.
Août : A la pleine lune, Fête des Nats (Génies du Bien et du Mal) à Taungbyon et Amarapura.
Début octobre : Festival Paung Daw U qui se déroule au lac Inle (Fête bouddhique et Foire aux orchidées). Festival de la pleine lune de Thadingyut (Fin du carême et fin des moussons).
Début novembre : Tazaungdaing (Fête des lumières, célébrée avec faste à la pagode de Shwedagon).
22 novembre : Nouvel An Shan.
Décembre : A la pleine lune, Fête Nadaw, célébrée par des festivals de Nats.

Saveurs - Cuisine - Boissons

Mélange d'inspiration môn, indienne et chinoise, la cuisine birmane nécessite une préparation assez longue. Le riz en constitue la base, tout comme les crevettes, le poisson, la volaille et le mouton, assaisonnés de curry très doux. Des salades à base de légumes, de fruits crus, de graines de sésame et d’épices sont également proposées. Parmi les fruits les plus utilisés figurent les fraises, papayes, mangues, noix de coco, ananas ou fruits du jaquier. Les nouilles sont consommées au petit déjeuner ou comme encas.
Lors des repas, les birmans boivent du thé local, préparé avec beaucoup de lait et de sucre ; on trouve également du thé chinois. Les boissons alcoolisées les plus consommées sont la bière, le jus de palme et les eaux de vie, différentes selon les régions.

Librairie du voyageur

Récits de voyages-Romans

« Les pagodes d'or », de Pierre Loti (Editions Kailash).
« La vallée des rubis », de Joseph Kessel (Folio, Gallimard).
« Se libérer de la peur », de Aung San Suu Kyi, (Editions des Femmes).
« La mal-aimée », de Ma Ma Lay (L'Harmattan, 1994), seul roman birman traduit en français.
« Histoire birmane » de G.Orwell (Ed. Gérard Lebovici).
« Terre d’or » de Norman Lewis (Ed. Julliard 1954 &Olizane 1997)
« Daw Sein - Les dix mille vies d’une femme birmane » de Claude Delachet-Guillon (Ed. du seuil)

Guides touristiques

Hachette/Routard
Lonely Planet
Marcus/Guide de poche voyage