Un Sud épicé

Jour 1 : Envol pour Chennai (Madras)
avec Etihad Airways, via Abu Dhabi. Arrivée tardive et transfert à l’hôtel.

Jour 2 : Premiers pas en Inde du Sud (Madras)
Matinée libre puis découverte de Madras, capitale du Tamil Nadu : balade sur la plage de Marina, coup d’œil au fort St Georges et à l’église Ste Marie, visite de l’église St Thomas et du temple de Kapaleeswarar. (P.déj)

Jour 3 : Héritage Pallava et souvenirs de France (Madras / Pondichéry - 180 km)
Découverte des vestiges de Mahabalipuram (UNESCO), l’ancienne capitale de la dynastie Pallava au 8e s. : le bas-relief de la descente du Gange, les cinq Rathas et le temple du rivage. Continuation pour Pondichéry et visite de cet ancien comptoir français sur la côte de Coromandel : l’ashram de Sri Aurobindo, le musée, et l’église du Sacré Cœur. En fin de journée, promenade sur le marché et la corniche. (P.déj)

Jour 4 : Balade en terre tamoule (Pondichéry - 110 km A/R)
Excursion au temple d’Arunachaleswara à Thiruvanamalai, où règne une ferveur bon enfant autour du grand lingam, symbole de Shiva. Puis visite de l’imposant fort Gingee. (P.déj)

Jour 5 : Ferveur des grands temples Cholas (Pondichéry / Tanjore - 180 km)
Arrêt aux sanctuaires de Gangaikondacholapuram et Darasuram, élevés sous le règne des Cholas au 11e s. et classés à l’UNESCO. Poursuite vers Tanjore et découverte de la superbe collection de statues de bronze du musée de la ville, avant de rejoindre le merveilleux temple shivaïte de Brihadishwara (UNESCO), chef d’œuvre de l’architecture dravidienne. (P.déj)

Jour 6 : Des Dieux et des hommes (Tanjore / Madurai - 200 km)
Départ pour Madurai, l’ancienne ville d’or de la dynastie Pandya. Visite du palais indo musulman de Thirumalai Nayak puis du temple de Meenakshi, l’un des plus vivants et des plus fervents de l’Inde du Sud, avec ses gopurams géants bariolés de couleurs vives où défile tout le panthéon hindou. (P.déj)
 
Jour 7 : Les épices du Kerala (Madurai / Periyar - 150 km)
Route pour Periyar, dans les collines du Kerala. En chemin, visite d’une plantation d’épices, dont la région est l’un des principaux producteurs mondiaux. Après-midi libre pour une rando dans la réserve, un massage ayurvédique ou une balade à dos d’éléphant (en option). (P.déj)
 
Jour 8 : Au cœur des backwaters (Periyar / Cochin - 160 km)
Départ à travers plantations de thé et d’hévéas pour rejoindre Allepey. Embarquement pour une croisière en houseboat au fil des backwaters, dédale de canaux bordés de rizières et de cocoteraies. Déjeuner à bord. En fin de journée, route pour Cochin. (P.déj+Déj)

Jour 9 : Escale à Cochin
Découverte de cette ville fondée au 16e s. par Vasco de Gama et longtemps plaque tournante du commerce des épices sur la côte de Malabar. Visite de l’église St Francis, de la synagogue et du palais hollandais, avec ses splendides fresques murales représentant des scènes du Ramayana, puis promenade dans Fort Cochin, à la rencontre des pêcheurs aux étranges « carrelets chinois ». Balade sur le marché d’Ernakulam puis spectacle de danse Kathakali, typique du Kerala. (P.déj)

Jour 10 : Retour en France (Cochin / Paris - avion)
Transfert matinal à l’aéroport pour le vol de retour vers Paris, via Abu Dhabi.